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 ineiil de minces filets et parfois des nappes plus larges, qui durant leur 

 écoulement engendrent les pains de sucre, les autels, les capucins, les oc/ives, 

 les draperies, les tapis frangés, les bassins des fontaines, \es bénitiers, et, en 

 un mot, les mille focons capricieuses cjue l'imagination se plaît à y distin- 

 guer. Cependant ces fantaisies de la nature ont leur raison d'être, et tout 

 en nous réservant d'insister à l'avenir sur les causes de leur diversité, nous 

 ferons cependant remarquer en passant que l'on peut les partager en trois 

 groupes, savoir : les stalactites suspendues aux plafonds; les stalagmites 

 gibbeuses s'élevant au-dessus du sol et dont les capucins sont les plus pitto- 

 resques expressions; enfin les bassins ou bénitiers, qui, par leur concavité, 

 sont en opposition avec les saillies précédentes, et dont la formation est 

 due à de légers obstacles autour desquels les eaux se créent successivement 

 à elles-mêmes des parois qui les emprisonnent. Ce sont les phénomènes 

 particuliers à ces creux qui, dès à présent, doivent arrêter nos regards. 



« Ils sont, pour la plupart, remplis en tout ou en partie d'une eau dont 

 la température est à peu près invariable. Du moins, diverses mesures de 

 celle du lac souterrain, dont les conditions d'exposition thermique sont 

 analogues, m'ont donné aux époques suivantes les degrés inscrits à côté, 

 savoir : 



3 juillet 1842 I i°,g 



1 juillet 1855 1 1°,7 



8 février 1857 ii°,o 



» Ce même liquide, après avoir traversé la terre végétale et après son 

 séjour sur les parois, ainsi qu'on l'a expliqué, doit naturellement être saturé 

 de carbonate calcaire. Il orne donc l'intérieur de ses réceptacles de char- 

 mants givres mousseux groupés en choux-fleurs cristallins, et quar.dle trop- 

 plein déborde en forme de paisibles suintements, les mêmes houppes den- 

 driliques tapissent toute la surface extérieure du vase. Mais dès l'instant où 

 se manifeste la moindre agitation, du moment où une cascade a lieu, quel- 

 que minime qu'elle soit, tout s'égalise, et les reflets brillants disparaissent 

 devant une mate et blanche uniformité. 



» Il arrive encore que, sous l'influence du calme et du contact de l'air, 

 l'eau tend, avant toute action ultérieure, à perdre superficiellement son 

 acide carbonique, qui se trouve remplacé à mesure par les autres gaz atmo- 

 sphériques. Dans ce cas, la sursaturation de la surface détermine l'abandon 

 d'une certaine quantité de molécules calcaires, sur le pourtour desquelles 



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