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cielles, et la contraction du rayon du cercle est telle, qu'en passant de la 

 température de fusion à la température ambiante, il devient plus petit que 

 son moule d'environ i centimètre par mètre : la circonférence se solidifie 

 la première, et ne peut déjà plus fournir de matière aux rayons, lorsque 

 ceux-ci commencent à se solidifier. Il résulte de ce refroidissement suc- 

 cessif des différentes parties du cercle, un défaut d'homogénéité, une ten- 

 sion moléculaire considérable, qui souvent détermine la rupture de quel- 

 ques rayons pendant la dui'ée du refroidissement, ou même plus tard, 

 lorsque le cercle a été retiré de son moule. IM. Brunner m'a rapporté un 

 exemple remarquable de ces effets ; ayant placé sur chantier un cercle en 

 bronze de 80 centimètres de diamètre, qui paraissait avoir été très-bien 

 fondu, il fut étonné de voir un rayon se séparer bruyamment de la cir- 

 conférence par suite d'un choc qu'il avait reçu; on scia alors successive- 

 ment plusieurs rayons du cercle, et chaque fois, avant que le trait de scie 

 eût séparé les deux parties, elles se détachaient d'elles-mêmes, en faisant 

 entendre un bruit semblable à une détonation. La distance entre les deux 

 tronçons était plus grande que l'épaisseur de la scie de 3 millimètres en- 

 viron. Quoique les accidents de ce genre ne s'observent pas fréquemment, 

 il n'en est pas moins vrai que dans tous les cercles en bronze, cette tension 

 moléculaire existe plus ou moins; aussi, quand on a commencé à tourner 

 un cercle en bronze à une certaine température, et qu'on reprend le travail 

 à une température différente, trouve-t-on généralement qu'il a gauchi; et, 

 pour continuer l'opération, il faut attendre que la température soit rede- 

 venue à peu près la même, et que le cercle ait repris la forme circulaire 

 qu'il avait d'abord. 



» Par suite de ce défaut d'homogénéité la résistance à la gravité ne sera 

 pas la même pour toutes les parties semblables du cercle, et deux dia- 

 mètres quelconques amenés successivement dans l'horizon n'y subiront 

 pas les mêmes déformations; les effets de dilatation seront analogues, et 

 la forme du cercle variera à chaque hauteur différente. Ces inconvénients 

 ne doivent pas exister au même degré dans les cercles en laiton, comme 

 celui que Gambey a construit pour l'Observatoire de Paris, parce que la 

 matière dont les différentes parties sont formées est bien plus homogène, 

 et leur supériorité sur les cercles en bronze serait complète; si leur con- 

 struction ne se compliquait pas d'un grand nombre de pièces ajustées. 

 L'état de tension où se trouvent les "différentes parties d'un cercle dé- 

 termine sans doute dans les observations ces anomalies que les astro- 

 nomes constatent souvent, et qui produisent, en partie du moins, 



