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 nous, la Commission est convaincue, comme M. de Rivero, que les momies 

 péruviennes ne sont pas le résultat d'une conservation artificielle, mais 

 bien celui d'une conservation naturelle provenant de la nature du terrain 

 et surtout du climat où ces corps ont été déposés. 



» Et en effet, les observateurs qui ont visité cette zone sans pluie qui 

 s'étend sur toute la côte du Pérou, depuis Payta jusqu'au désert d'Atacama 

 et même jusqu'au Chili, ont été k même d'apprécier la facilité avec laquelle 

 les animaux morts se dessèchent et passent à l'état de momie sous l'in- 

 fluence de cet air sec et brûlant. L'un de nous a eu l'occasion d'en rencon- 

 trer bien souvent dans ces grands déserts de sable qui séparent les villes de 

 l'intérieur de la côte, et si dans certains endroits du Pérou les Cordillères 

 sont trop pluvieuses pour favoriser ime telle dessiccation, il n'en est pas de 

 même de celles du sud, qui, en général, participent de la grande aridité 

 de la côte. Dans celles du nord du Chili, ce phénomène s'y observe égale- 

 ment avec une forte activité, d'abord à cause de la grande rareté des pluies, 

 et ensuite à cause de cette sécheresse extrême que des ouragans continuels 

 tendent si bien à favoriser. Dans nos observations psychrométriques nous 

 avons souvent vu, au sommet de ces hautes montagnes, le thermomètre 

 descendre à 7 degrés au-dessous de zéro avant d'obtenir le point de rosée 

 lorsqu'à l'air libre ce thermomètre*marquait i4 et 16 degrés. Dans les 

 plaines cette sécheresse de l'air n'est pas moins notable et elle a donné lieu, 

 dans tout le nord du Chili, c'est-à-dire depuis Copiapo jusqu'au fleuve 

 Maule, à cette riche industrie de viande sèche, connue dans le pays sous 

 le nom de charqui. Ce mode de préparation, fondé en quelque sorte sur celui 

 des momies naturelles, consiste à couper la viande par tranches larges et 

 minces et de l'étendre ensuite à l'air après l'avoir saupoudrée d'une très- 

 petite quantité de sel. Au bout de quelques jours cette viande se trouve par- 

 faitement desséchée et, remise alors en gros ballots, elle se conserve des 

 années entières sans éprouver la moindre altération. Cette industrie est une 

 des principales richesses du pays, et, tous les étés, chaque fermier fait tuer 

 des milliers de boeufs et vaches pour la préparation de ce charqui que 

 l'on consomme dans le pays après en avoir*exporté des quantités consi- 

 dérables. • ■ ■ 



') Ainsi, d'après tout ce que nous venons de dire, on voit combien l'opi- 

 nion de M. de Rivero sur la nature des momies péruviennes est vraie «et 

 fondée, opinion qui du reste avait déjà été émise par d'autres personnes, 

 mais plutôt par conjecture que par suite d'un profond examen. Mais si la 

 Commission est de l'avis de ce savant, elle ne l'est pas tout à fait sur la non- 



