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 ses couches. Son ancienneté se révèle par ces deux caractères, d'être la 

 moins élevée des trois, et d'offrir cependant dans la position de ses couches 

 pins de traces de bouleversement. Toutes les trois se relèvent quand on les 

 suit de l'est à l'ouest, mais d'une manière inégale. La chaîne calcaire, plus 

 rapide, atteint son maximum d'élévation à la Sagra, à 72 kilomètres environ 

 de Moratalla, et la chaîne métamorphique à la Sierra Nevada, c'est-à-dire à 

 près de aSo kilomètres de son origine aux environs d'Orihuela. La lignequi 

 joint la Sierra Sagra à la Sierra Nevada, et qui les coupe obliquement, est di- 

 rigée du nord 35 degrés est au sud 35 degrés ouest. La distance de ces deux 

 points culminants en ligne droite peut être d'environ i4o kilomètres, et, 

 grâce à la grande pureté de l'air dans ces climats, nous pouvions du haut 

 de la Sierra Sagra distinguer avec la plus grande netteté tous les détails de 

 forme qui font la beauté des majestueuses montagnes de Grenade. 



r S'il ne nous reste aucune incertitude sur l'âge de la Sierra Morena ni 

 siu' celui de la chaîne calcaire moyenne, il n'en est pas de même de la 

 chaîne méridionale qui suit le littoral de la Méditerranée, et que nous ap- 

 pelons métamorphique ou métallifère. La plupart des auteurs qui en ont 

 parlé l'ont rapportée tout entière, et à tort selon nous, à l'époque silurienne. 

 En l'absence de corps organisés, il est sans doute difficile de se former une 

 conviction bien motivée ; mais si l'on recherche, dans le pays même, en 

 dehors du centre métamorphique, les. terrains qui ont à peu près la même 

 composition minéralogique, on est aussi frappé des analogies qui rappro- 

 chent les roches de la chaîne méridionale de celles du trias, que des diffé- 

 rences qui les distinguent du système silurien. 



» Si, en' effet, on suit le système silurien de la Sierra Morena dans toute 

 son étendue, on n'y rencontre partout que des roches quartzo-schisteuses, 

 à peu près privées de calcaires et pénétrées çà et là par des granités. 



» L'uniformité de cette constitution pétrographique est un caractère con- 

 stant depuis Alcaraz jusqu'au cap Saint- Vincent. 



» Ce qui distingue, au contraire, la chaîne métamorphique, c'est, d'une 

 part, l'abondaiice des calcaires et des dolomies qui manquent précisément 

 dans la Sierra Morena, et de l'autre, l'absence de ces masses granitiques 

 qui y accompagnent toujours les roches siluriennes. Lorsque deux systèmes 

 de roches placés près l'un de l'autre sont aussi différents, est-il rationnel 

 de les considérer comme contemporains, surtout quand ils conservent leurs 

 caractères différentiels sur une grande étendue de pays ? 



» Si l'on compare, au contraire, la composition minéralogique de la 

 chaîne métamorphique avec celle du trias, sur le revers septentrional du 



