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» On aurait été naturellement porté à penser que la réfraction fournirait 
un moyen trés délicat. Mais on sait, depuis les expériences de M. Arago, que 
l’eau, en se dilatant par le froid, réfracte de plus en plus la lumière ; ce 
fait, qui n’est pas moins singulier que le fait du maximum même, exclut la 
réfraction pour la recherche qui nous occupe. 
» On déterminerait encore la température du maximum en s'appuyant 
sur la relation découverte par M. Savart, entre la température et le diamètre 
des nappes. Mais ce procédé exigerait une grande habitude dans les expé- 
riences sur l’écoulement des liquides. 
» Le procédé qui nous a paru le plus propre à remplir notre but, est de 
comparer la marche du thermomètre à eau à la marche du thermomètre à 
mercure. Pour cela nous avons construit six thermomètres à eau et quatre 
thermomètres à mercure. Tous ces instruments étaient divisés en capacités 
égales. Afin de détruire l'erreur provenant de a forme conique des tubes, 
on les a disposés de manière que la variation dans la grandeur du diamètre 
allât alternativement dans un sens et dans l’autre. Dans les premières expé- 
riences, on plaçait les instruments au milieu d’un liquide, qu’on refroi- 
dissait graduellement, et lorsqu'on avait dépassé le maximum apparent, on 
abandonnaït l’appareïl à l’action calorifique des corps environnants; il 
s’échauffait et arrivait au point de départ. En dirigeant l'expérience de 
maniere que l’échauffement eût la même rapidité que le refroidissement, 
on évitait l’erreur occasionée par le défaut de coïncidence’entre le thermo- 
mètre à eau et le thermomètre à mercure : le premier étant toujours en 
retard sur le second. D'ailleurs, on affaiblissait beaucoup cette cause 
d'erreur en prenant la moyenne des résultats obtenus; néanmoins on a 
préféré opérer dans l’état statique. 
» Après plusieurs essais, qu’il serait inutile de relater, nous avons adopté 
l'appareil suivant: 
» Cet appareil se compose d’un vase cylindrique en cuivre, semblable à 
une grande éprouvette. Dans ce vase, sont suspendus deux thermomètres à 
eau et trois thermomètres à mercure; les deux premiers alternent avec les 
derniers; tous les réservoirs sont à la même hauteur; le vase est fermé par 
un bouchon, afin d'empêcher lacces de Pair extérieur. Il est placé dans un 
grand vase en terre, qu’on remplit d’un mélange à diverses températures, 
depuis + 16° jusqu’à la congélation de l’eau qui arrive tantôt à — 5°, tantôt 
à — 10°, quelquefois à — 15°, et mème à — 20°. | 
» Nous devons rappeler que M. Gay-Lussac avait déjà vu l’eau se main- 
tenir liquide à — 12°. 
