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le fluide et pour le solide; on peut aussi supposer que la température 
propre de l'air reste la même, du moins dans sa valeur moyenne, jusqu’à 
quelques mètres au-dessus du sol, par exemple, jusqu’à la hauteur où est 
placé le thermomètre extérieur; alors la moyenne des températures an- 
nuelies que marque cet instrument, serait la température moyenne de 
l'air environnant, égale, par hypothèse, à celle de la surface du sol; au 
lieu que le nombre de degrés qu'il indique à chaque instant, résulte de la 
chaleur propre de l'air et de la chaleur rayonnante qu'il reçoit de toutes 
parts. Telle est, si je ne me trompe, l’explication ou la conséquence du 
fait que je viens de signaler. 
» Près de la surface de la Terre, la partie de la température moyenne, 
due à la chaleur solaire, varie avec l’obliquité de l’écliptique qui entre 
dans la fonction que j'ai désignée par Q. Gette inégalité séculaire est 
accompagnée, comme les inégalités diurnes et annuelles, d’une varia- 
tion dans le sens de la profondeur que l’on ne peut déterminer exac- 
tement, faute de connaître l'expression de l’obliquité en fonction du 
temps; mais les données que lon a sur l'extrême lenteur des déplace- 
ments de l’écliptique, et sur son peu d'amplitude, suffisent pour mon- 
trer que les variations de la température terrestre qui er provien- 
nent, sont très faibles et doivent entrer pour fort peu de chose dans 
l'accroissement observé de la température des lieux profonds. Fourier et 
ensuite Laplace ont attribué ce phénomène à la chaleur d’origine que la 
Terre conserverait encore à l’époque actuelle, et qui croîtrait en allant 
de la surface au centre, de telle sorte qu’elle füt excessivement élevée 
vers le centre, mais très peu considérable près de la superficie : en 
vertu de cette chaleur initiale, la température serait aujourd’hui de 
plus de 2000 degrés, à une distance de la surface, égale seulement 
au centième du rayon; au centre, elle surpasserait 200000 degrés, 
en l’évaluant toutefois au moyen des formules ordinaires, qui se rap- 
portent aux corps solides homogènes. Mais quoique cette explication 
ait été généralement adoptée, j'ai exposé, dans mon ouvrage, les dif- 
ficultés qu’elle présente, et qui m'ont paru la rendre inadmissible : je 
crois avoir montré comment la Terre a dû perdre, depuis long-temps, . 
toute la chaleur provenant de son état primitif; et de nouvelles ré- 
flexions m’ayant confirmé dans cette opinion, je vais la présenter ici 
avec plus de précision et d'assurance que je ne l’avais fait d’abord. 
» La forme à peu près sphérique de la Terre et des planètes, et leur 
aplatissement aux pôles de rotation, ne permettent pas de douter qu’elles 
