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densité de cette couche diminuerait; elle s’éléverait donc, et se trouverait 
remplacée par une nouvelle couche, qui s’échaufferait de même en se 
solidifiant; et ainsi de suite, jusqu’à ce que la masse entière eût passé à 
l'état solide. On conçoit donc que le noyau solide, en augmentant ainsi 
graduellement, communiquerait à la partie encore liquide, les quantités 
successives de chaleur qui se dégageraient des nouvelles couches solidifiées , 
et qu’à raison de la mobilité des molécules liquides, ces quantités de cha- 
leur seraient transportées à la surface, où elles se dissiperaient dans l’espace, 
sous forme rayonnante. En même temps qu’elle’passerait à l’état solide, la 
masse liquide perdrait donc toute la chaleur développée par ce changement 
d'état; maïs c’est ce que l’on verra encore mieux, en prenant les choses 
de plus haut, et remontant à la cause probable de la fluidité initiale des 
planètes. 
» Pour fixer les idées , raisonnons dans l’hypothèse connue de Laplace sur 
l’origine de ces corps, suivant iaquelle ils sont des portions de l'atmosphère 
du Soleil, qu’elle à successivement abandonnées en se concentrant vers 
cet astre. La Terre était donc primitivement une masse aériforme, d’un 
tres grand volume par rapport à celui qu’elle a maintenant, et formée des 
différentes matières solides et liquides dont elle se compose aujourd’hui, 
qui se trouvaient alors à l’état de vapeur , c’est-à-dire dans l’état d’un fluide 
aériforme dont la densité ne peut dépasser un maximum relatif à son degré 
de chaleur , et qui se liquéfie ou se solidifie, dès que l’on augmente la pres- 
sion qu’il éprouve, sans changer sa température. Celle de la Terre dépen- 
dait alors du lieu qu’elle occupait dans l’espace et de sa distance au Soleil, 
et pouvait être plus ou moins élevée. Mais indépendamment des attractions 
et répulsions qui n’ont lieu qu’entre les molécules voisines, et qui produi- 
sent la force élastique des fluides aériformes, égale et contraire à la pres- 
sion qu’ils supportent; les molécules de la Terre étaient aussi soumises à 
leur attraction mutuelle, en raison inverse du carré des distances; et de 
cette force, il est résulté, sur toutes les couches de la masse fluide, une 
pression nulle à sa surface, croissante de la surface au centre, et qui a dü 
être extrêmement grande aü centre même, où elle pouvait, par exemple, 
surpasser 100000 fois la pression atmosphérique actuelle. C’est cette pres- 
sion croissante, et non pas une température extérieure beaucoup moindre 
que celle du fluide, qui a réduit successivement toutes ses couches à l’état 
solide, en commençant par les couches centrales, et continuant , de proche 
en proche, jusqu’à ce qu'il ne soit plus resté que les matières qui forment 
aujourd’hui la mer et notre atmosphère. Mais cette réduction n'a pas été 
