( 160 ) 
ceinte immense, mais fermée de toutes parts; car, en menant de ce point, 
suivant une direction quelconque, une droite indéfiniment prolongée, 
elle finira toujours par rencontrer -une étoile, visible ou invisible. Or, 
quelles que soient sa forme et ses dimensions, si cette enceinte avait 
partout la même température, celle de l’espace serait aussi partoutla même; 
mais il n’en est pas ainsi : la chaleur propre de chaque étoile, aussi bien 
que sa lumière, est entretenue par une cause particuliere, et ces corps 
incandescents ne tendent pas à prendre une même température, par l'effet 
d’une échange continuel de chaleur rayonnante. Cela étant, la tempéra- 
ture de l’espace varie donc d’un point à un autre; mais à raison de l'immen- 
sité de l'enceinte stellaire, il faut, pour: que cette variation soit sensible, 
qu'il s'agisse de deux points séparés par une très grande distance. Dans 
l'étendue du déplacement annuel de la Terre, la température de l’espace 
sera sensiblement égale; au contraire, celle des régions éloignées que le 
Soleil et les planètes parcourent dans leur mouvement commun, ne sera 
pas constamment Ja même; et la Terre, comme chacune des autres pla- 
nètes, éprouvera des variations correspondantes de chaleur. Toutefois , à 
cause de la grandeur de sa masse, on conçoit qu’en passant d’un lieu 
plus chaud dans un lieu plus froid, notre globe n’aura pas perdu, dans 
la seconde région, toute la chalenr qu'il avait prise dans la premiere; et 
semblable à un corps d’un volume considérable, qu’on transporterait de 
l'équateur dans nos climats, la Terre, arrivée dans la région plus froide ; 
présentera, comme on l’observe effectivement, une température ,crois- 
sante à partir de sa surface. Le contraire aura lieu lorsque la Terre, par 
suite de son mouvement dans l’espace, passera d’une région plus froide 
dans une région d’une température-plus élevée. 
» Nous ne pouvons connaître ni les grandeurs, ni les périodes de ces va- 
riations de température; mais, comme toutes les inégalités à longues pé- 
riodes, comme celle qui proviendrait, par exemple, du déplacement séculaire 
de l'écliptique, si elle était sensible, ces variations s’étendront jusqu’à de 
très grandes profondeurs, mais non pas jusqu’au centre de la Terre, ni peut- 
être même jusqu’à une distance de la surface qui soit une partie considé- 
rable du rayon : l'accroissement ou le décroissement de température dans le 
sens vertical, dont elles seront accompagnées, subsistera jusqu’à une distance 
bien plus grande que toutes les profondeurs accessibles ; à cette distance, 
il atteindra son maximum; au-delà , il se changera en un décroissement ou 
un accroissement, et disparaîtra ensuite complétement. On peut faire sur 
les inégalités de température des régions de l’espace que la Terre traverse, 
