(155) 
deux couches séparées par une troisième, doit être égale au poids de celle- 
ci. Mais si nous rendons à l'air la faculté de rayonner et d’absorber une 
partie de la chaleur rayonnante de la Terre, et si nous continuons de sup- 
poser, pour ne pas compliquer la question, qu'il n’absorbe pas celle 
des étoiles, la Terre recevra toujours de l’enceinte stellaire, la même 
quantité de chaleur qu'auparavant; ce qui n’empêéchera pas sa tempéra- 
ture de s’abaisser au-dessous de £, à raison de l'échange de chaleur qui 
aura lieu entre ce corps et les couches atmosphériques, éloignées de sa 
surface, dont les températures sont moindres que £. Quant aux lois de sa 
densité et de sa température dans toute la hauteur de l'atmosphère, ce 
serait un, problème trés difficile de les déterminer en ayant égard à l’ab- 
sorption,et au rayonnement; et il ne serait pas même aisé de dire si sa 
densité et sa température moyennes augmenteront ou diminueront, et 
si cette masse fluide s’étendra ou se rétrécira, par l'effet combiné de 
l'échange de chaleur rayonnante avec la Terre, et de l’abaissement de la 
température de l'air en contact avec la surface du globe, devenue plus 
froide. Toutefois, dans le cas que nous considérons, la température A, 
qui a cetéchange pour origine, sera certainement négative, puisque l’effet 
de cet échange mutuel doit être de diminuer la température p de la Terre 
à sa surface, et de la rendre moindre que £. 
» Dans la nature, les températures £ et 4 dépendent de l'inégalité qui 
peut avoir lieu entre les quantités de chaleur stellaire, émanées des 
différentes régions du ciel; de l'absorption qu’elles éprouvent en traver- 
sant l'atmosphère; de l’inégal échauffement des parties de cette masse 
fluide, par la chaleur solaire; etc. Leur somme { + est déterminée de 
la manière la plus générale, par l'équation (10) de la page 472 de mon 
ouvrage, où elle est désignée par £; mais pour déduire de cette équation, 
la valeur numérique de £, à une époque et en un lieu déterminés, nous 
manquons des données nécessaires, soit sur la différence du rayonne- 
ment des. étoiles, soit sur la constitution de notre atmosphère et ke 
pouvoir absorbant du fluide qui la compose. 
» En ce qui concerne la chaleur stellaire, il y a lieu de penser que 
toutes les régions du ciel ne nous envoient pas des quantités égales de 
chaleur : si l’on imagine un cône extrêmement aigu, qui ait son sommet 
en un point de la surface du globe, et qui se prolonge jusqu'aux étoiles; 
à raison de leur immense distance de la Terre , ce cône en renfermera un 
très grand nombre, et c’est la moyenne des quantités de chaleur qu'elles 
émettront dans le sens de ce rayon conique, que je prends pour l'intensité 
22. 
