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vraie cause du froid excessif de sa partie supérieure, et du décroissément 
de chaleur de ses couches successives, à mesure que l’on s’élève au-dessus 
de la surface du globe. Ce phénomène aurait donc encore lieu, lors même 
que l’atmosphère serait parfaitement en repos; et il ne serait pas dû, 
comme on l’a dit quelquefois, à un mouvement ascensionnel de l'air, 
dans lequel ce fluide se dilate par la diminution de pression , et serefroidit 
en conséquence. Ceux qui ont donné cette explication , n’ont pas remar- 
qué que ce mouvement de bas en haut, est accompagné d’un autre 
mouvement qui a lieu en sens contraire, et que dans ce double mouve- 
ment, les masses d’air se mélent et se traversent mutuellement, de 
manière qu'il serait difficile de décider s’il en doit résulter nne augmen- 
tation ou une diminution de la densité et de la température moyennes du 
mélange. Au reste, on ne doit pas perdre de vue que cette température 
extrêmement basse de la couche supérieure de l'atmosphère, est celle de 
l’air même, dont cette couche est formée, et non pas la température 
que marquerait un thermomètre qui y serait piongé : celle-ci peut être 
beaucoup plus élevée; elle résulterait du contact de l'air, et de la cha- 
leur rayonnante des étoiles, du soleil, de la terre, de l'atmosphère; 
mais la première cause aurait peu d'influence, à raison de l’extrême 
ténuité du fluide; de telle sorte que la température moyenne, marquée 
par ce thermomètre, diffèrerait très peu de celle qu’il indiquerait, si on 
le transportait en dehors et un peu au-dessus de l’atmosphère. 
» Puisqu’il nous est impossible de déterminer directement les tempé- 
ratures € et 4, pour en déduire ensuite celle que l’on a désignée par 
p; c'est, au contraire, la valeur de p, donnée par Yobservation, qui 
fera connaître la somme €<+ + des deux autres, et par conséquent une 
limite de £#, d’après le signe de 4}; de manière qu’on ait C > pou C <p, 
selon que + sera une température négative ou positive ; ce que l’obser- 
vation peut effectivement nous apprendre. En effet, l’expérience que 
Von attribue à Wollaston, et que j'ai citée à la page 445 de mon ouvrage, 
met non-seulement en évidence le rayonnement de l'atmosphère, mais 
elle prouve de plus, que l'échange de chaleur entre les couches atmo- 
sphériques et la terre, doit avoir pour effet de refroidir la surface du 
globe; d’où l’on conclut, d’accord avec ce qui a été dit plus haut, que Ÿ 
est une température négative, et qu'on a en conséquence € >; con- 
clusion importante, comme on va le voir, pour l'évaluation approxi- 
mative de la température de l’espace, au lieu où la Terre se trouve ac- 
tuellement. 
