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deux matières, et se repoussent à cause de l’autre; et dans l’état d'équilibre 
du corps, les distances de ses molécules sont telles que leurs actions réci- 
proques se détruisent, non pas rigoureusement, mais à très peu près; car, 
dans la nature, cet état consiste en des vibrations insensibles des molécules, 
et n’est pas un repos absolu. Cela étant, il s'ensuit que toutes les actions 
répulsives, exercées sur le calorique d’une molécule, par celui de toutes 
les autres molécules comprises dans la sphère d’activité de celle-là, ont 
une résultante qui n’est pas nulle, et qui varie continuellement en intensité 
et en direction. Cette force détache aussi continuellement de la molécule 
sur laquelle elle s'exerce, des particules de chaleur , qui sont ainsi lancées 
en tous sens sous forme rayonnante, et ensuite absorbées, plus où moins 
rapidement, en vertu de l'attraction de la matière pondérable, par les mo- 
lécules qu'elles viennent à rencontrer. Dans les gaz, l'absorption est très 
lente; elle l’est moinsdans les liquides; et dans l’intérieur des corpssolides,on 
suppose, en général, que le rayonnement ne s'étend qu'à des distances 
très petites (r). Toutefois, ces distances ne sont point insensibles, et l’on ne 
doit pas les confondre avec le rayon d'activité, incomparablement moindre, 
de Ia répulsion calorifique. De cette émission et de cette absorption inces- 
santes , il résulte un échange continuel de chaleur rayonnante entre lesmo- 
lécules detous les corps, qui subsiste même à égalité de température, sans la 
troubler quand elle a lieu, et qui finit toujours par la produire lorsque 
cette égalité n’existait pas primitivement. Cet échange entre les molécules 
d'un corps et celles d’un thermomètre, d’une masse insensible par rap- 
port à la sienne, et placé dans son intérieur, a pour effet de dilater ou de 
contracter l'instrument , jusqu’à ce qu’il soit devenu stationnaire; parvenu 
à cet état, le thermomètre marque ce qu’on appelle la température du corps 
que l’on considère. Si l’on introduit dans ce corps une nouvelle quantité 
de chaleur, elle s'y distribue entre toutes ses molécules ; ce qui augmente, à 
distance égale, l'intensité de leur répulsion mutuelle, et par suite, les inter- 
vallés qui les séparent , lorsque ce corps a la liberté de se dilater. La force qui 
détache incessamment des particules de chaleur, de chaque molécule de ce 
(1) La chaleur émanée des corps dont la température est très élevée, traverse en 
partie le verre et d’autres corps diaphanes ou non diaphanes. On peut voir sur,ce point 
les mémoires de M. Melloni , et le rapport de M. Biot, inséré dans le tome XIV de l’Aca- 
démie. À la rencontre d’un corps solide, la chaleur rayonnante est réfléchie sous un 
angle égal à celui d'incidence, et dans une proportion qui dépend de cet angle et de 
l'état de la surface, et qui peut aussi varier avec la direction du plan d’incidence et de 
réflexion, ce qui constitue la polarisation de la chaleur, analogue à celle de la lumière. 
