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Mais d’abord , avant d'entrer plus avant, il se présente une question 
déjà résolue négativement; bien que, comme c'est le droit des derniers 
venus, nécessairement plus instruits que leurs devanciers, il faille tou- 
jours la réexaminer. La psychologie est considérée comme une science 
abstraite et toute métaphysique: ce n’est point, je crois, décidé ne varie- 
tur: car voyez la marche de l'humanité, qui n’est certes le fait d’ancun 
homme en particulier; voilà qu’à l'insu de chacun, une réforme se 
prépare à ce sujet dans le sein de l’Institut. Les psychologistes des pre- 
miers temps de nos académies étaient uniquement, et s'étaient sévèrement 
maintenus des philosophes métaphysiciens ; ils viennent d’être tout récem- 
ment réunis, et libres qu’ils étaient de s’en tenir aux anciens errements, 
ils viennent dans cette seconde période d'appeler à eux quatre savants 
médecins, d’habiles et profonds physiologistes. C’est une révolution qui 
s’est préparée, et qui s'est comme mürie pendant la dispersion et le 
mutisme des premiers académiciens. On a compris qu’il fallait réprimer 
une tendance à des entités nominales, qui précipitait et entrainait l'esprit 
humain dans une voie désordonnée. 
» Tout-à-lheure, je posais en question ce point: y a-t-il élément physio- 
logique, et où se trouve-t-il cantonné? Je dois pareillement faire la même 
demande au sujet de l’élément psychique. Prononcer négativement, ce 
serait déclarer au même moment qu'il n’y a point de savoir psycholo- 
gique. Pourquoi cela? je l'explique par ce principe: ex nihilo nihil. Or, 
entrez dans la moindre bibliothèque, ou bien assistez à des débats soit 
écrits, soit parlés de l'humanité, et vos convictions sur la preuve des 
existences psychologiques, ne laissent lieu à aucun doute. 
» Mais l’âme serait-elle par quelques personnes dite de doctrine théo- 
logique, comme en dehors de nous, et considérée comme une pure entité 
métaphysique? Je n’ai point de sympathie pour une aussi vague idée. Se: 
rait-ce vraiment une simple abstraction métaphysique, une essence en de- 
hors de la nature? pour moi ce ne serait rien. Ainsi pensait saint Augustin 
dans le 4° siècle, alors que ce père de l’église songeait sérieusement à trou- 
ver dans les corps exigus de la nature , quelque chose dans le caractère 
d’une cause efficiente. Et en effet, c’est le propre du génie de saisir des 
effets de longue vue, dans les moindres aperçus que soumet à son appré- 
ciation la théorie des faits nécessaires. Si ce n’est dans une expression 
nette et lucide, c’est toutefois avec une fermeté remplie de prévisions, que 
dans son traité de l’âme et de l'esprit, saint Augustin formule le prin- 
cipe psychique, sous le nom de spiritus corporeus , termes associés d’une 
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