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» fleuves. Depuis trois ans, un nombre infini de personnes se nourrissent 
» de l’écorce d’un certain arbre que l’on trouve dans le pays; d’autres 
» mangent une terre légère et de couleur blanche que l’on a découverte 
» dans une montagne. Cette terre ne se cède qu’à prix d'argent, et tout 
» le monde ne peut pas s’en procurer. Ces gens ont d’abord vendu leurs 
» femmes, leurs fils et leurs filles, puis tous leurs ustensiles, et les meu- 
» bles de leurs maisons, qu’ils ont en dernier lieu démolies pour en vendre 
» aussi la charpente. Beaucoup d’entre eux étaient cependant riches, il y 
» a quatre ans.» 
« Un autre missionnaire, M. Rameaux (1), écrivant de la province Hou- 
Kouang, au milieu de l’année 1834, donne des détails non moins déplo- 
rables. , 
» Le district Fan-Hien, dit-il, contenait environ mille chrétiens; mais 
» ils ont été horriblement décimés par la famine. J'en ai vu un grand 
» nombre venir me demander les derniers sacrements. Ils calculent leurs 
» ressources et savent à point nommé le nombre de jours qu’ils ont à 
» vivre. Ils reçoivent le sacrement de l’extréme-onction quand ils n’ont 
» plus rien à manger, et ensuite ils attendent avec calme que le moment 
» de leur mort arrive. » 
« Pour comprendre l’irruption de pareilles calamités et leurs fréquents 
retours dans une société laborieuse, spécialement agricole et gouvernée 
régulièrement depuis une longue suite de siècles, il faut se souvenir 
que plusieurs provinces de la Chine, plus étendues que la moitié de la 
France, sont des plaines unies, traversées par de grands fleuves , dont le 
lit s’exhausse continuellement par les dépôts que les eaux abandonnent, 
de sorte qu’on est obligé de les contenir constamment par des digues 
élevées et entretenues avec d'immenses travaux. Les provinces de 
Hou-kouang et de Kiang-Si, par exemple, dont il vient d’être question, 
sont ainsi traversées par le fleuve Bleu et d’autres grandes rivières. Ces 
circonstances donnant toute facilité pour les irrigations, développent une 
agriculture extrêmement industrieuse, dont la récolte la plus féconde est 
surtout le riz, qu’on cultive jusque sur les ondulations des collines, en 
y faisant monter l’eau par des machines à bras. Tant que cet état de 
choses se maintient, il en résulte une immense production de subsistances, 
qui amène un développement correspondant de population : mais, si une 
fois les eaux viennent à croître jusqu’à surpasser leurs digues , elles se 
(1) Annales de la propagation de la Foi, n° XLVIII, page 61. 
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