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» L'importance de la question avait engagé p'usieurs physiciens 4 en 
tenter la solution par des expériences directes, seule voie qui puisse faire 
connaître la vérité dans de pareilles matières. 
» M. Marcet (en 1819) lut devant la Société Royale de;Londres , un mé- 
moire dans lequel il rapporta des expériences par lesquelles il avait cons- 
taté que l’eau de mer se contracte jusqu’à la congélation, il dit seulement 
qu'’au-dessous de 5°,6 le liquide paraïssait se dilater. 
» M. Ermann , fils du savant secrétaire de l’Académie de Berlin, a entre- 
pris en 1827, à l'invitation de M. de Humboldt, un travail dans la même 
direction. à 
» Quatre méthodes différentes ont appris à cet habile physicien, la non- 
existence d’un maximum pour l’eau dé mer entre 8° et—3°. La science pos- 
sédait déjà un mémoire de Blagden, dans lequel-ce savant anglais préten- 
dait que le maximum baisse comme le point de congélation, en restant à une 
distance égale à cellequiexiste pour l’eau pure; on nese rend pas bien compte 
de la manière dont Blagden a été conduit à cette conséquence, qui est 
en opposition avec toutes les expériences faites, dont aucune ne donne 
à l’eau de mer un maximum au-dessus de la congélation. 
» Des quatre procédés, décrits dans mon mémoire, sur les maximums!et 
la dilation de l’eau pure, un seul, dit M. Despretz, est applicable aux dis- 
solutions aqueuses. C’est celui dans lequel on compare la marche d'un ther- 
momètre à eau à la marche d’un thermomètreà mercure. Dans ces dernières 
expériences, comme dans celles qui se rapportent à l’eau pure, on plon- 
geait quatre thermomètres à dissolutions et quatre à mercure dans un 
grand seau, dont on abaissait graduellement la température à six ou sept 
points, qu'on tâchait de rendre fixes. Pour éviter l'influence de l’échauffe- 
ment ou du refroidissement du vase, on prenait alternativement les ther- 
momètres à mercure et les thermomètres à dissolution.On traçait une courbe 
avec les contractions et les dilatations apparentes, puis on lui menait une 
tangente parallèle à la ligne de la dilatation du verre. Le point de tangence 
fournissait la température du maximum, c’est-à-dire le point où la dilatation 
de la dissolution est égale à la contraction du verre, ce qui estiévidemment 
le point où la dilatation absolue de cette dissolution est nulle. C’est le pas- 
sage de la contraction à la dilatation par le froid. 
» M. Despretz n’a pas trouvé une seule dissolution aqueuse qui ne luiait 
présenté un maximum , soit au-dessus, soit au-dessous de la congélation. 
» Les dissolutions qui renferment 1 à 3 centimètres dematière étrangère» 
