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» Dans cet écrit fut avancé ce principe : l’histoire naturelle est unique- 
ment la science des faits particuliers. Son auteur ajoutait qu'il n°y 
a en histoire naturelle de documents utiles et de valables enseignements, 
qu’au moyen de faits nombreux, savamment disposés et éxactement décrits; 
proposition de plus corroborée par ces mots : Car, pour <nous'; qui des 
long-temps faisons profession de nous en tenir à l'exposé de FAITS POSITIFS, 
nous savons nous borner à décrire. 
» Ces phrases furent comprises comme un blâme qui m'était adressé. 
Or, bien que j'aie contenu mes impressions, ce souvenir restera histo- 
riquemient comme le prélude qui abaissa les barrières de l'arène où le 
combat de 1830 fut livré. 
» Comment cette controverse et les motifs de son engagement n’au- 
raient-ils point eu de retentissement? Si notre immortel Buffon n'avait 
pas ainsi expressément formulé sa pensée, du. moins il n'avait cessé 
de précher d'exemple et de recommander la prééminence de l’Histoire 
naturelle générale. La pensée que Buffon , l'honneur des âges et de l’hu- 
manité, comme naturaliste; que Buffon, qui ne peut manquer d’être com 
_pris du xrx° siècle, dont il aurait développé et amené vers lui le principe 
intelligent; qu’enfin Buffon serait un jour considéré comme le véritable 
et l’heureux fondateur de la Philosophie de la nature, m'avait jusque là 
vivement préoccupé. Or, j’entendais dire qu’il fallait réduire l’histoire na- 
turelle aux proportions des ouvrages de Pline, à l’état d’un magasin de 
de faits. Buffon! cette gloire française! le promoteur du mouvement qui 
entraîne dans nos jours de progrès, les penseurs, les hommes éminents de 
notre âge, n’aurait-il été, le 12 octobre 1829, qu’oublié ? Ou bien avait-on 
persévéré , à son sujet, dans un sentiment d’improbation , lequel, après sa 
mort, domina long-temps les Sociétés d'histoire naturelle, surtout en 
France ? $ 
» Si ces grands jours pour la pensée publique ne sont point encore ce 
que donne l’œuvre de ce grand maître, c’est son esprit, c’est le germe de 
ses puissantes idées qu’on y découvrira déposées, et qui fourniront sa date 
à la Philosophie renouvelée de nos jours, ou du moins en pleine réno- 
vation, quand le travail de cette rénovation sera accompli. Depuis Platon , 
et avant Platon, surnommé l’Homère de la philosophie, les spéculations 
philosophiques portaient principalement sur la doctrine du rosce te ipsum 
de l’Antiquité, sur l’homme aux perceptions intuitives, étudié dans sa mys- 
térieuse essence d'intelligence. Dans Buffon, au contraire, il faut consi- 
dérer la pensée active et indépendante, s'exerçant souverainement et dis- 
