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tinctement sur la nature et la raison des choses. Avant la naissance de 
l’homme , la terre existait avec une forme assez semblable à celle de:son 
état présent, moins l’homme et tous les dérivés sortis de ce prodige de la 
création; la terre existait riche de grandes formations vivaites.et assujet- 
ties aux mêmes allures, comme aujourd'hui: et dans chacune de ces for- 
mations se trouvaient déjà ces merveilles d'harmonie et de phénomènes 
d'organisation qu’on s’est appliqué à examiner chez l’une des espèces, la 
principale, et d'admirer in globo sous le nom de microcosme de Yunivers. 
Ce fut en raison de l'opinion que l’on s’était faite que le mécanisme des 
parties, l'essence de chacune et da loi ce leurs principes de vitalité con - 
tenaient au sein de toute formation vivante plus ou moins compliquée, et 
répétaient exactement tout ce quise passe et coexiste d’analogue-dans les 
mondes, Et m’expliquant de la sorte dans ce passage, je songe à en 
faire application séparément à l'état de la terre dans les âges antédi- 
luviens. L 
» Or, il y avait, à cette époque, une marche des choses et à leur égard 
une raison de leur essence, dont l’ensemble, non point nettement ac- 
quis, mais présumé du moins et conçu dans sa généralité, constituait ou 
constituerait cette philosophie des choses, abstraction faite de l’homme et 
de sapart d'intervention et mélange de lui avec ces choses préexistantes. 
Voici l'aspect nouveau de philosophie qu'importe de nos jours dans l’hu- 
manité l’œuvre de Buffon ,etice que je conçois par ke nom d’Æistoire na- 
turelle générale. | : 
» Cela serait la Philosophie de Ja nature ou de l’histoire naturelle dans 
sa généralité, la première des philosophies, la science de Dieu, de ce 
souverain savoir , de cet immense pouvoir dans le gouvernement des mon- 
des; essentielles révélations de l'esprit de Dieu ; en quoi consiste la profon- 
deur des hautes vues de l'Histoire naturelle et générale , ses puissantes don- 
nées concentrées dans l'unité. 
» Mais il fallait pour cela, qu’arrivât le terme du mode d’études suivi 
jusqu’à ce jour, que fût écartée l'exclusive préférence accordée à la considé- 
ration des cas différentiels, c'est-à-dire queles idées de Buffon germassent 
dans l'esprit de ses contemporains. De telles conceptions ne pouvaient être 
dès l'apparition de ce sublime génie ,isoit à cause de l'état d’ignorance du 
siècle: soit en raison de l’éminence des qualités de Buffon même. Durant sa 
vie, on fat distrait, on ne fut attentif qu’en un point, ses conditions degrand 
écrivain: quand on se trouvait d'accord sur ce dire que Buffon méritait 
de figurer et figurerait dans les saluts d’admiration de la postérité, 
