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comme étant classé parmi les quatre grands écrivains du xvim° siècle, l'on 
croyait avoir assez fait pour honorer sa mémoire. Puis, lui tenir compte du 
reste, et s'enquérir qu’il était naturaliste encore : à quoi bon? qu’aurait 
été cette remarque à son profit, après la si bonne part que lon venait de 
lui concéder? 
» Mais enfin, pouvait-on aussi s’autoriser à l'égard de cette omission , sur 
ce qu'après tout, quel que füt son mérite sous ce rapport, il ne pouvait pren- 
dre une première place, et venir en premiere date dans le siècle de la Phi- 
losophie naturelle. Ce nom était déjà employé, il avait été imaginé avant la 
naissance dé Buffon, il était déjà consacré pour embrasser et résumer 
les admirables travaux, qu'on peut croire avoir été déjà accomplis au 
jour de la production du livre de l'Optique ; en 1704. Or, Buffon était né 
quelques années plus tard, en 1707. 
» Toutefois ce que viendrait, ou aurait sur cela dans la suite, la postérité 
à remarquer et peut-être à mettre en balance, c’est cette considération: 
bien que, s’il fut grand et il apparaîtra l'éternel honneur de l'humanité, 
le temps où le génie d’un Newton livra au monde sa pensée d'attraction 
et la philosophie qui se rattache à cette sublime expression, cette pensée 
de Dieu ainsi révélée aux hommes, là n’était pourtant point une concep- 
tion d’un caractère décidément omuipotent. Celle-ci n’attestait encore, 
qu’un bien grand progrès, immense sans doute; mais seulement appli- 
cable aux sciences de la Géométrie et de l’Astronomie. Il restera donc 
cette question a décider, si en raison de l’universalité et des plus puis- 
santes conséquences de la philosophie de Button , il n’y aurait point à 
dater l’ère de la philosophie in extenso ; à partir de 1749; époque où paru- 
renten France les premiers volumes de l'Histoire naturelle générale et par- 
ticulière. 
» Cependant Buffon, que cette réflexion tendrait à considérer comme 
l'un des rivaux de ce génie si grand, que ce fut pour Newton qu’on 
imagina cette locution si glorieuse et si honorablement prétentieuse pour 
son universalité, l’Znvention du Système du Monde, Buffon en 1749 était 
bien loin de laisser pressentir sa grandeur: il éblouit, mais ne fut point 
compris. Aujourd’hui l’est-il beaucoup davantage, après qu’auraient ap- 
paru ses belles conceptions de 1-78, son livre admirable des Époques de la 
nature? Je vais plus loïn : après sa mort (il a cessé de vivre et d’écrire en 
1788), long-temps après sa mort, n’était-ce point de mode-parmi les 
naturalistes (caractérisons-les, commeils n’y manquaient point entre eux), 
n’était-ce point de mode parmi les naturalistes linnéens ou ordinaires, de 
