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décrier notre gloire française, en raison de la prétendue médiocrité de son 
instruction. 
» Et en effet, qui de son vivant pensait à l’admirer autrement que 
pour la puissance et la magnificence de son style, le charme, et la poésie 
de ses paroles? Cependant les temps sont accomplis, pour qu’enfin il 
faille traiter de ses travaux philosophiques, embrassant dans de vastes 
spéculations, l'étendue et les fonctions de l’univers. Sa gloiré, à l'aide de 
immense savoir du xix° siècle, sera d’avoir dirigé et concentré les 
hautes méditations de l’âge actuel sur l'essence et la vie des. choses. 
Un sentiment universel grandissant avec les lumières de l’âge contempo- 
rain; n’en est plus à rester satisfait d’un savoiret d'opinions transitoires, 
au sujet de notre immortel Buffon. 
» Les naturalistes linnéens sont aujourd’hui dépassés, entravés qu'ils 
étaient par leur esprit d’exclusion et de domination, et l'emploi des:faits 
différentiels. Ces faits, bons à rechercher comme les règles de la syntaxe 
dans l’art oratoire, qu’on ne nous les donne plus comme lultimatum 
du savoir du naturaliste. Eh quoil-tout serait dit, parce que l’on aurait 
nommé, décrit, et plus ou moins heureusement rapproché des espèces 
analogues, l’une ou quelques-unes des productions du globe. Ce ne fut 
point l'avis de Buffon : dont l'ambition visait au cœur même des, choses; 
il en avait aperçu la liaison : la connaissance de leur ressemblance philoso- 
phique et la perception de bien d’autres de leurs rapports, c'était son but. 
» Quant à la question de savoir qui lemportera, pour donner la direc- 
tion à l'histoire naturelle, ou des faits des cas différentiels ou de ceux de 
ressemblance philosophique, ce point va être éclairci : l'esprit de Buffon va 
nous être rendu, de Buffon admirablement commenté par un philosophe 
de son école, je m’avancerai même à dire, de sa trempe. Ce bonheur, qui 
va faire cesser l’incertitude qui s’attache à nos jours de transition, fut ré- 
servé au patriarche de la littérature allemande, Goethe, qui fut peut-être 
dans ce rôle moins inventeur qu’habile à généraliser et à tirer parti 
d'idées, qui tantôt étaient déjà produites dans le nord, mais sans assez de 
retentissement, et qui tantôt s’élaboraient avec plus d'éclat dans la patrie 
de Buffon , où jamais l’école de ce grand maître, quelquefois méconnue, 
ne manqua de trouver des disciples et des interprètes. 
» Ce bonheur que Goethe expia en encourant le ‘reproche d’avoir 
fondé chez les Allemands wne secte des Philosophes de la'nature, 
échut ainsi à l’auteur d’écrits littéraires éclatants, au créateur de la fan- 
tasque figure de Faust, au poète intéressant aux douleurs du Tasse, mais 
