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émises par M. Geoffroy Saint-Hilaire sur la composition ‘du sternum , 
l'autre par celui-ci, pour réfuter les diverses objections que lui opposait 
son illustre adversaire. Il n'entre pas ici dans le devoir de votre rappor- 
teur, et sa position personnelle lui rendrait cette appréciation plus difficile 
encore qu'à tout autre, de dire ce que chacune des deux opinions en pré- 
sence a pu gagner ou perdre dans ce débat contradictoire; mais il est 
incontestable qu’en somme, la question fut éclairée d’une vive lumière; 
que des faits nouveaux et entièrement imprévus furent tout à coup acquis 
à la science; que des idées ingénieuses s’en déduisirent aussitôt, et que si 
une solution définitive et complète ne put être donnée dès-lors, du 
moins la voie qui doit y conduire un jour fut largement ouverte aux ef- 
forts des observateurs futurs. 
» Nous avons dù rappeler ici ces débats, où, sous la question de la com- 
position du sternum, si simple en apparence et d'un intérêt purement 
zootomique , s’agitait en réalité l’une des plus grandes et des plus obscures 
questions de la philosophie naturelle. Les recherches de M. L'Herminier ne 
tendent en effet à un autre but, comme lui-même le dit expressément, 
qu’à compléter à quelques égards celles de MM. Cuvier et Geoffroy Saint- 
Hilaire, par l’observation du mode d’ossification du sternum dans un 
grand nombre d’espèces non encore étudiées sous ce rapport. 
» IL appartenait à M. L’Herminier plus peut-être qu'à aucun autre zooto- 
miste, d'intervenir dans l'examen de la question qu’il vient de traiter, 
Dès 1826, mettant à exécution des idées qu’il avait puisées , quatre années 
auparavant, dans les leçons de M. de Blainville, M. L’Herminier avait@u - 
blié un travail très étendu sur les formes diverses du sternum chez les 
oiseaux, et sur l'importance des caractères ‘qui peuvent en être déduits 
pour la classification ornithologique. L’étude des sternums des oiseaux 
dans le jeune âge formait le complément si naturel.de ces recherches de 
M. L'Herminier, que lui-même, dès 1826, en avait tenté l'exécution; mais 
les circonstances lui furent alors peu favorables, et quelques remarques 
succinctes sur de jeunes oiseaux d’eau sont restées les seuls résultats de ces 
premiers efforts. Depuis lors, au contraire, fixé à la Guadeloupe, île dans 
Jaquelle nichent un très grand nombre d'espèces soit sédentaires, soit de 
passage; secondé par de nombreuses relations dans les autres Antilles et 
dans les deux Amériques, en même temps que par celles qu'il a conservées 
en France, M. L'Herminier est parvenu à se former une riche. collection de 
jeunes oïseaux de diverses familles et de diverses contrées , soumettant 
successivement au scalpel tous les individus qu’il obtenait, et réunissant 
