PROLÉGOMÈNES. 5 



étant situées dans la partie inférieure de l'orbite de cet astre \ Feuillet 3 verso. 

 il en résulte que les eaux se dessèchent, et qu'il y a absence 

 de toute espèce d'êtres vivants ; car les animaux , non plus que 

 les plantes, ne peuvent vivre que là où il se trouve de l'eau et 

 de la fraîcheur. 



La terre est essentiellement ronde, mais non point d'une ro- 

 tondité parfaite, puisqu'il y a des élévations et des bas-fonds, 

 et que les eaux coulent des unes aux autres. La mer Océane 

 entoure la moitié du globe sans interruption comme une zone 

 circulaire, en sorte qu'il n'en apparaît qu'une moitié, comme si 

 c'était, par exemple, un œuf plongé dans de l'eau laquelle serait 

 contenue dans une coupe : c'est ainsi que la moitié de la terre 

 est plongée dans la mer. La mer est elle-même entourée d'air, 

 et l'air éprouve les attractions et les répulsions dont nous ve- 

 nons de parler. 



La partie habitable de la terre a été divisée par les savants en 

 sept climats, dont chacun s'étend de l'occident à l'orient 2 . Cette 

 division n'est point établie d'après des lignes naturellement exis- 

 tantes, mais bien d'après des lignes idéales imaginées par les 

 astronomes. Il y a dans chaque climat un grand nombre de 

 villes, de forts, de villages et de peuples qui ne se ressemblent 

 point entre eux. On y trouve aussi de hautes montagnes, de 

 vastes plaines, des sources, des cours d'eau , des lacs tranquilles, 

 des mines, des végétaux et des animaux d'espèces diverses 5 . 



Ces sept climats sont traversés par sept mers dont nous par- 



1 Le ms. n° 334 , contenant l'Abrégé du présent ouvrage , s'exprime en ces termes : 

 « • î— ja LJjS Jki-J i Si u**-*^' j-£) *Jji-i " A cause de la chaleur 

 « qu'on y éprouve, et parce que le soleil y passe au zénith, lorsqu'il est au plus 

 « bas de son orbite. » 



3 Les mots juxta lineam œquinoxialem, qu'on lit dans la version latine, ne se trou- 

 vent pas dans notre texte. 



5 Ces derniers mots sont transposés mal à propos dans le texte arabe. 



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