xvm PRÉFACE 



aux vagues de l'océan, sont aussi bienfaisantes que les 

 pluies qui fécondent la terre; ses connaissances en mathé- 

 matiques et en littérature, sont immenses; l'étude appro- 

 fondie qu'il a faite des sciences l'a conduit aux découvertes 

 les plus extraord inaires; enfin, la réputation dont jouit ce 

 grand prince est tellement supérieure à celle des autres 

 souverains, qu'il est inutile de chercher à prouver une 

 telle vérité par des exemples; les principales cités de la 

 terre sont remplies de son nom. S'il fallait énumérer 

 les merveilles qu'il a produites, mes poumons seraient 

 fatigués et ma respiration ne pourrait suffire. Quel est 

 celui qui, voulant compter tous les cailloux de l'univers, 

 parviendrait à en connaître le nombre d'une manière 

 précise? 



Lorsque l'étendue de ses possessions se fut agrandie, 

 que le respect qu'on portait à ses sujets se fut partout ac- 

 cru, et qu'il eut soumis à sa puissance des domaines conquis 

 sur des princes chrétiens, ce prince, par suite de l'intérêt 

 qu'il portait aux études nobles et curieuses, s'occupa de la 

 statistique de ses vastes états. 11 voulut non-seulement con- 

 naître d'une manière positive les limites dans lesquelles 

 ils étaient circonscrits, les routes de terre et de mer qui 

 les traversaient, les climats dans lesquels ils se trouvaient 

 situés; les mers qui baignaient leurs rivages, les canaux 

 et les fleuves qui les arrosaient ; mais encore ajouter à cette 

 connaissance celle des pays autres que ceux qui dépen- 

 daient de son autorité, dans tout l'espace qu'on s'est accordé 

 à diviser en sept climats, en s' appuyant sur l'autorité des 

 écrivains qui avaient traité de la géographie et qui avaient 

 cherché à déterminer l'étendue, les subdivisions et les 



