xiv PRÉFACE DU TRADUCTEUR, 



la partie de l'ouvrage la plus susceptible de variantes, 

 c'est-à-dire les noms de lieux. Pour représenter avec quel- 

 que exactitude la prononciation de ces noms, j'ai cru devoir 

 me conformer autant que possible aux usages locaux, 

 usages qui, dans l'Orient comme ailleurs, varient beau- 

 coup selon les régions. J'ai fait plus : mu par le désir de 

 reproduire avec fidélité les opinions de mon auteur, je les 

 ai respectées alors même qu'elles me paraissaient peu d'ac- 

 cord entre elles ou même évidemment fautives. De ces 

 erreurs plus ou moins grossières, de ces contradictions 

 plus ou moins manifestes, jaillira peut-être un jour l'ap- 

 préciation exacte de l'état des sciences géographiques cbez 

 les Arabes du moyen âge. D'après ce qu'ils tentèrent dès 

 cette époque déjà reculée, on pourra juger sainement des 

 découvertes où les auraient conduits leur esprit entre- 

 prenant et leurs habitudes aventureuses, s'ils avaient joint 

 à la connaissance qu'ils possédaient de la direction de 

 la boussole, celle de l'imprimerie, des effets de la poudre à 

 canon, et des admirables propriétés de la vapeur. 



