x PRÉFACE 



utile, être faite en totalité ou par extraits. Les opinions 

 forent partagées. Les uns pensèrent qu'il n'en était point 

 d'un travail de ce genre comme d'une production pure- 

 ment littéraire et classique, digne d'être reproduite dans 

 son ensemble avec une scrupuleuse fidélité. D'autres, au 

 contraire, furent d'avis qu'avec quelque soin que pût être 

 fait le choix des fragments, les lecteurs qui se livrent à 

 des études spéciales seraient toujours tentés de craindre 

 qu'on ne leur eût dérobé la connaissance d'un trop grand 

 nombre de faits curieux. 



Cette dernière considération ne pouvait manquer de 

 frapper surtout la Société de géographie, dont les travaux 

 n'ont pas seulement pour objet l'acquisition de notions 

 nouvelles sur l'état du globe, mais qui comprend aussi 

 dans ses investigations l'histoire générale de la science, 

 ainsi que le prouve la récente publication des voyages de 

 Marco Polo. 



Je fus donc invité, par la Commission centrale de cette 

 Société, à entreprendre une version française du texte 

 arabe de l'Edrisi complète en ce sens que rien d'essentiel 

 n'y serait omis. Quant aux obscurités, aux motifs de doute 

 qui pourraient s'offrir, on pensa qu'il ne serait vraiment 

 utile de provoquer les éclaircissements, les commentaires 

 et les remarques auxquels cette version pourrait donner 

 lieu, qu'alors que sa publication aurait permis aux adeptes 

 de prendre une idée générale du système géographique 

 de mon auteur. En acceptant cette tâche honorable, je 

 ne me suis dissimulé ni l'importance de l'entreprise, ni 

 l'étendue des difficultés à vaincre; à la vérité j'avais en 

 perspective l'honneur de mettre au jour un livre qui, 



