DU TRADUCTEUR. ix 



Si je n'avais consulté que mes forces, me bornant à 

 extraire de cet ouvrage les passages propres à jeter du jour 

 sur les contrées que j'étudiais, je n'aurais point pensé à 

 le reproduire en entier dans notre langue, alors surtout 

 que d'habiles commentateurs, parmi lesquels le savant 

 Hartmann tient sans doute le premier rang, avaient tiré 

 tout le parti possible de Y abrégé. Une simple notice, offrant 

 les variantes les plus saillantes et les détails les moins con- 

 nus, eût pu suffire pour donner au public instruit une 

 idée exacte de la partie inédite de l'ouvrage, et du moins 

 j'eusse évité de me jeter dans des incertitudes sans nombre 

 sur les distances et les véritables situations des lieux, dans 

 des répétitions fastidieuses, dans des fables absurdes, dans 

 des digressions sans fin. 



Toutefois, plus j'apportais d'attention à démêler le vrai 

 du faux, plus je restais convaincu que les passages omis 

 par l'abréviateur étaient en général ceux qui pouvaient ré- 

 pandre le plus de lumière sur l'état des connaissances géo- 

 graphiques au moyen âge, sur l'histoire des productions na- 

 turelles et des monuments des pays décrits, sur les mœurs, 

 les coutumes et l'industrie des habitants. J'étais d'ailleurs 

 frappé de la naïveté du style, du ton de bonne foi et de 

 l'esprit de défiance et de doute qui caractérisent l'Edrisi, et 

 il m'était facile de voir à chaque page , que l'auteur écri- 

 vait en conscience, et qu'il ne donnait pour certain que 

 ce qu'il croyait être la vérité. 



Plein de ces idées, je consultai plusieurs personnes amies 

 des sciences, et membres, soit de la Société de géographie, 

 soit de la Société asiatique, sur la question de savoir si 

 la publication d'un tel livre devait, pour être agréable et 



