vin PRÉFACE 



n'est pas l'un des caractères les moins distinctifs de notre 

 patrie et de notre siècle, que cette noble hospitalité qui 

 se consacre au développement de la pensée humaine, et 

 dont les soins ont pour objet l'illustration de tous les faits 

 utiles ou même simplement curieux. 



Tandis que, profitant de cet avantage, je me livrais, au 

 cabinet des manuscrits, à des recherches dont le résultat 

 devait être d'éclaircir quelques points douteux de la géo- 

 graphie orientale, le hasard me fit tomber sous la main 

 un volume écrit en arabe, assez peu lisible, non encore 

 catalogué, mais dont le titre, le nombre des pages et la 

 forme des caractères excitèrent d'abord, puis finirent par 

 captiver tout à fait mon attention. 



Je n'ignorais pas l'existence, dans la Bibliothèque Bod- 

 leyenne d'Oxford, de deux manuscrits rapportés, l'un d'E- 

 gypte par Greaves , l'autre de Syrie par Pococke , et con- 

 tenant, selon toute apparence, l'ouvrage complet du célèbre 

 géographe arabe Abou-Abd-allah-Mohammed ben-Moham- 

 med el-Édrisi. Je savais, par les témoignages de Bochart, 

 de d'Anville, de Reiske, de Casiri, de M. Hartmann et de 

 M. Walckenaër, quelle lumière avait répandue sur la géo- 

 graphie de plusieurs parties du monde, et particulièrement 

 sur celle de l'Afrique, l'apparition de Y abrégé tronqué qui 

 fut publié en arabe à Rome, en 1692 , et en latin à Paris, 

 en 1619; mais je ne pouvais comprendre comment un 

 ouvrage de cette importance avait jusqu'à ce jour échappé 

 aux recherches des amateurs des lettres orientales, et à 

 celles des savants français dont les élucubrations ont rendu 

 presque populaire la connaissance d un nombre prodigieux 

 de faits inconnus leurs devanciers. 



