4. OROGRAPHIE 



L'observateur, auquel nous avons accordé la faculté d'étendre ses 

 regards depuis les glaciers de la Savoie jusqu'aux confins de l'Europe, 

 s'apercevrait que les montagnes de cette belle partie de la terre ne 

 forment pas une ligne unique, qu'elles ne se rattachent pas à une seule 

 et même chaîne. Il reconnaîtrait, il est vrai, que plusieurs coupures 

 sont accidentelles et n'établissent pas une véritable solution de con- 

 tinuité. Il ne considéreraitpoint, par exemple, lepassagequeleDanube 

 s'est frayé à Orsova, le défilé où l'Elbe coule près de Schandau, et la 

 séparation que le Rhône a faite au fort de l'Ecluse, entre les Alpes et 

 le Jura, commelespoints de départ de nouvelles chaînes de montagnes ; 

 mais, quelle que puisse avoir été , dans une haute antiquité, la liaison 

 des collines de l'Angleterre avec celles de la Picardie, ou des Apennins 

 avec les montagnes de la Corse, les bras de mer spacieux qui séparent 

 aujourd'hui ces contrées ne lui permettraient pas plus de les com- 

 prendre dans les mêmes systèmes de montagnes, qu'il n'est permis 

 de confondre les sommets de l'Espagne avec le mont Atlas, ou les 

 ramifications de THémus avec les cimes neigeuses de l'Anatolie. Nous 

 croyons par conséquent que cet observateur reconnaîtrait en Europe 

 sept principaux Massifs ou Systèmes de montagnes, dont celui du 

 centre, beaucoup plus considérable que tous les autres ensemble, 

 renferme une grande partie des hauteurs de la France, celles de la 

 Suisse, de l'Italie, de la Turquie, de la Hongrie et de l'Allemagne. 

 Nous nommerons ce massif Alpique , parce que les Alpes sont le nœud 

 d'où dérivent toutes les branches qui le composent. Ce système peut 

 être divisé en cinq groupes, et chacun de ces groupes est divisible en 

 un certain nombre de chaînes ou de chaînons qui sont tous liés entre 

 eux, mais que l'on désigne par des noms particuliers. Au S.-O. du 

 massif Alpique, les montagnes de la Péninsule en forment un autre 

 dont le centre est un dos très-vaste et fort élevé qui supporte les 

 cimes de la Guadarrama, les monts de Tolède et ceux de la sierra 

 Morena. L'ancien nom SHespérie, que sa situation reculée vers le 

 couchant fit donner à l'Espagne, peut être appliqué à ce massif. La 

 Corse et la Sardaigne, dont l'antique liaison n'est pas douteuse, et 



