i54 OROGRAPHIE DE L'EUROPE. 



GROUPE CENTRAL. 



ALPES. 



alfes , L e nom de cette chaîne dérive de la langue celtique, dans laquelle 



proprement dites. ^ signifiait hauteur , et Alp, montagnes blanches. 



Ce mot Alpes a été souvent employé par les anciens, d'une manière 

 générique, en parlant des grandes élévations, et les modernes s'en 

 servent encore quelquefois en ce sens(i); mais ordinairement il désigne 

 cette longue suite d'aspérités qui commence au bord de la Méditer- 

 ranée, entre la Ligurie et le Piémont, sépare le bassin du Rhône de 

 quelques affluons du Pô, et s'étend à travers la Suisse, les Grisons 

 et le Tyrol, jusqu'aux sources de la Drave et de la Salzach. Au point 

 où ces dernières rivières prennent naissance, la chaîne se divise en 

 deux principales lignes de montagnes. Celle du Nord couvre le pays 

 de Salzbourg, la Styrie et l'Autriche, tandis que la rangée du Sud, 

 après avoir séparé la Carinthie du Pays-Vénitien, se subdivise en- 

 core près des frontières de l'Illyrie en deux branches qui renferment 

 le bassin de la Save. La plus septentrionale des deux va dans l'Es- 

 clavonie jusqu'auprès de Brodi, et l'autre semble se terminer au 

 fond du golfe de Quarnero et sur les bords de la Kulpa. Les monta- 

 gnes qui, au-delà de cette rivière, se dirigent au S.-E. vers la Dalma- 

 tie, ont été appelées par quelques géographes allemands, Alpes 

 Dïnariques. Elles font aussi partie du système Alpique, et ne sont 

 même pas totalement séparées du Groupe central ; mais elles semblent 

 appartenir au mont Hémus, et c'est dans ce massif que nous les 

 classerons. 



L'extrémité des Alpes, au point où elles se lient avec les Apennins, 



(i) Les habitans de la Suisse donnent le nom ^ Alpes aux pâturages élevés 

 qui couvrent les flancs des hautes montagnes jusqu'à la ligne des neiges perma- 

 nentes. 



