SYSTÈME ALP1QUE. 1G9 



Les Alpes Carniques et Juliennes, quoique liées à la grande chaîne, slves. 



n'en suivent pas la direction , et sont séparées du faîte principal par 



le bassin de la Drave. Leurs points culminans, la Mrtrmolalta et le 

 mont Terglon ont 1800 et 1700 toises. 



Comme les neiges ne fondent plus dans les Alpes au-dessus de 

 i4oo toises, les plus hauts sommets de ces montagnes en sont cons- 

 tamment couverts. Dans les Alpes de la Suisse, M. Walilenberg a 

 trouvé la limite des neiges perpétuelles à 1370 toises, et M. d'Au- Ligne des neiges, 

 buisson a reconnu que cette ligne s'élève» jusqu'à 153g toises sur le 

 revers méridional de la chaîne , par 45° 3o' de latitude. 



Ce terme inférieur des neiges a été quelquefois confondu à tort 

 avec la limite des glaces. Celle-ci descend beaucoujj plus bas : les 

 avalanches qui tombent des hautes sommités roulant dans des vallées 

 où la chaleur de l'été n'a pas toute sa force, mais où le froid n'est Glaciers. 

 plus continuel, éprouvent alternativement des fontes et des congéla- 

 tions qui leur donnent une grande consistance. Ces glaces, dont 

 l'épaisseur est quelquefois de plusieurs centaines de pieds, comblent 

 des vallées , recouvrent les pentes des montagnes bien au-dessous 

 de la limite inférieure des neiges, et descendent quelquefois jusqu'au 

 milieu des bois et des pâturages. En 1820 et 1821 , le glacier de 

 Grindelwald était parvenu à 5oo pieds au-dessous de l'église , dont 

 la hauteur absolue n'est que de 3,5o7 pieds. Il se trouvait ainsi à 

 5oo toises au-dessus de la mer, et à 8 ou 900 toises au-dessous de la 

 ligne des neiges. 



Les Alpes, étant situées à une latitude moyenne entre le pôle et 

 l'équateur, ne doivent qu'à leur élévation le grand nombre de glaciers 

 qui s'y forment. Depuis le Mont-Blanc jusqu'aux frontières duTyrol, 

 Ebel en compte environ 4oo, dont les moindres ont 1 lieue de long, 

 tandis qu'il en est une multitude qui ont 6 à 7 lieues de long sur demi 

 ettrois quarts de lieue de large. On remarque aussi de vastes placiers 

 dans les montagnes duDauphiné, ainsi que dans les Alpes Rhétiennes 

 et Noriques. 



Ces masses d'eau congelée donnent naissance à trois des plus grands 



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