SYSTÈME ALPIQUE. 25g 



GROUPE MÉRIDIONAL. auL^m^. 



APENNINS. 



Les Alpes maritimes forment une bifurcation, dont une branche 

 couvre la Provence , tandis que l'autre se dirige vers l'Est entre la 

 mer Méditerranée et le Piémont. Plusieurs géographes considèrent 

 ces dernières montagnes comme faisant déjà partie des Apennins ; 

 mais il en est d'autres qui n'y voient qu'une suite des Alpes, et qui 

 trouvent l'origine d'une nouvelle chaîne au point où le faite s'abaisse 

 près des hauteurs de San-Giacomo , à l'Est des sources de la Bor- 

 mida. C'est là que nous avons indiqué l'extrémité des Alpes ; c'est 

 là aussi que nous admettons le commencement de l'Apennin. 



Nous avons vu , en parlant des Alpes pennines , que leur nom 

 dérive du mot celtique pen, qui signifiait proprement tête (i) , puis 

 une chose élevée , et par extension le sommet des montagnes. Le 

 nom des Apennins paraît avoir la même origine : appliqué d'abord 

 aux cimes les plus remarquables par leur élévation , il aura été en- 

 suite donné à la chaîne entière. 



Cette chaîne, ou, suivant l'expression de Strabon(2), cette croupe 

 de montagnes , parcourt l'Italie du N.-E. au S.-E , depuis la vallée 

 de Savona jusqu'au détroit de Messine. On connaît peu de longues Ses dimensions, 

 suites de hauteurs dont les dimensions soient semblables à celles 

 de l'Apennin ; c'est-à-dire dont la largeur soit en général si peu con- 

 sidérable, eu égard à la longueur. Cette largeur est cependant d'une 

 cinquantaine de lieues entre le monte Marciano, au S.-E. de Sina- 

 gaglia et les montagnes de la principauté de Piombino ; mais au 

 Nord et au Sud de ce renflement la chaîne se rétrécit. Elle n'a plus 

 que huit à dix lieues dans la Ligurie et dans les Calabres. La dis- 



(i) Ce mot se retrouve aujourd'hui dans le Bas-breton. 

 (2) Géogr. lib. 2. 



