SYSTÈME ALPIQUE. 287 



guère plus d'un millier de toises de hauteur. Le mont Etna est 

 beaucoup plus élevé ; mais ce volcan ne tient à la charpente mon- 

 tagneuse de l'île que par sa hase calcaire ; c'est une masse isolée qui 

 a été produite par les entassemens successifs des laves ou des cen- 

 dres sorties de son sein. Le terme inférieur des neiges , à la latitude 

 de 37°4, doit être à peu près à la hauteur du mont Etna. Il est 

 cependant douteux que cette montagne atteigne cette ligne. Quel- 

 ques personnes du pays dirent à M. de Saussure que la neige reste 

 toujours dans des endroits découverts au-dessous de i5oo toises 

 d'élévation. Mais plusieurs observateurs , dont les voyages sont 

 plus récens que celui de l'illustre naturaliste de Genève, ont nié 

 ce fait, et assurent que la neige ne se conserve que dans quelques 

 crevasses et dans des lieux que leur situation met à l'abri de l'air 

 extérieur comme de la force des rayons du soleil (1). 



Par sa forme triangulaire, la Sicile présente trois versans prin- 

 cipaux : l'un au Nord, l'autre à l'Est , et le troisième au Sud-Ouest. 

 Le versant du Nord étant très-resserré entre le faite des monta- 

 gnes et le rivage , ne donne naissance qu'à de faibles cours d'eau. 

 Celui de l'Est produit la Giaretta , qui coule au pied de l'Etna et 

 se perd au Sud de Catani. Les petites rivières de Salzo, Platani 

 et Balici appartiennent au versant du Sud-Ouest. 



On pourrait diviser tous les contre - forts des deux chaînes de 

 montagnes de cette île en 9 petits groupes ou rameaux , dont 4 sur 

 la pente septentrionale, 3 sur le versant Sud-Ouest, et a sur celle 

 de l'Est. 



A 



VERSANT SEPTENTRIONAL. 



i°. Le Faro-Fillalia. 



Ce sont les faibles contre-forts qui se plongent dans la mer au 

 cap de Rasoculmo , au cap Blanc et à celui de Calava. 



(1) Gourbillon, Voyage à l'Etna ; Encyclopédie , Géogr. phys. , art. Etna. 



CHAINE APENNINS. 



Rivières. 



