2i0 PARTIE MÉRIDIONALE DE L'aSIE CENTRALE. 



flots de sang coulent dans ces plaines arides, des villes disparais- 

 sent, et le désert, rétréci par le travail de l'homme dans les 

 moments de paix et de calme, étend ses limites; mais l'orage 

 passé, l'ancienne marche des choses reprend son cours, l'énergie 

 nationale est employée à combattre les envahissements du désert 

 et à se préserver des influences de l'anarchie, inhérentes à l'his- 

 toire de ce pays. L'intérêt momentanément attaché à son exis- 

 tence disparaît, et des siècles s'écoulent sans que le monde civilisé 

 éprouve le moindre besoin de s'enquérir de ce qui se passe dans 

 ces solitudes. 



La position géographique de ces contrées contribue aussi à les 

 tenir éloignées des intérêts et même des sympathies du monde 

 civilisé. Dans le courant des siècles, les centres de civilisation se 

 sont successivement déplacés, de l'Inde en Mésopotamie, puis en 

 Egypte, en Grèce, à Rome et dans la partie occidentale de l'Eu- 

 rope ; mais, à l'époque même de leur plus grand rapprochement 

 de la partie méridionale de l'Asie centrale, ils en étaient tellement 

 distants, que l'influence bienfaisante de leur action civilisatrice 

 s'y est très peu fait sentir. Voilk pourquoi les anciens Gi'ecs et 

 les Romains ne parlent de ce pays qu'a l'occasion des campagnes 

 d'Alexandre le Grand; leurs prédécesseurs, les Perses Akhémé- 

 nides, n'en font mention, pour ainsi dire, qu'accidentellement, 

 pour rehausser l'éclat des titres du souverain et pour rendre 

 plus retentissante la renommée de ses conquêtes, en introdui- 

 sant, dans la liste des pays soumis, quelques noms, plus ou 

 moins connus, des provinces de celte partie de l'Asie. 



La longue lutte entre les races arabes et les l'aces iraniennes, 

 lutte dont l'origine remonte aux temps les plus reculés, a laissé 

 peu de traces dans les littératui'es qui nous sont accessibles ; mais 

 elle prépara le triomphe de la cause arabe dans ces pays, et elle y a 

 ouvert les voies à l'islamisme, qui s'y maintient victorieux depuis 

 douze cents ans. Aussi, c'est de ce temps seulement que commence 

 pour nous la véritable connaissance de la géographie ancienne de 



