PARTIE MÉRIDIONALE DE l'aSIE CENTRALE. 241 



ces pays, car d'après les documents grecs et romains elle présen- 

 tera toujours beaucoup de vague. Les anciens, comme les mo- 

 dernes, n'usaient pas toujours de la précaution salutaire de 

 n'admettre dans leurs sciences que des faits positivement connus, 

 et se contentaient souvent d'à peu près, aussi peu clairs pour eux 

 qu'ils le sont pour nous. 



Avant la fin du premier siècle de l'hégire, le pouvoir des Arabes 

 était déjà fermement établi dans le Khorassan , le sud de la 

 Perse, le Séistan, la Transoxiane et une partie de l'Afghanistan. 

 L'éloignement de ces pays du centre du khalifat de Baghdad exi- 

 geait que les gouverneurs arabes, les chefs des corps expédition- 

 naires, les empoyés du fisc et les inspecteurs envoyés de temps à 

 autre de la capitale pour élucider des questions administratives 

 et gouvernementales, parlassent avec plus de précision des pays 

 mentionnés dans leurs rapports que ce n'était l'usage sous les 

 gouvernements indigènes. Voila l'origine de ces itinéraires détail- 

 lés que nous trouvons dans presque toutes les géographies arabes. 

 L'intérêt administratif attaché a ces pays, les voyages que quel- 

 ques khalifs eux-mêmes ont cru devoir entreprendre pour visiter 

 ces lointaines dépendances de leur couronne, enfin les exigences 

 du commerce, stimulaient le zèle des voyages chez des particuliers, 

 et la littérature arabe est certes la plus ancienne de toutes celles 

 qui nous aient conservé des relations plus ou moins exactes et 

 détaillées d'explorations de ce genre. Grâce aux travaux de 

 MM. d'iierbelot, Silvestre de Sacy, de Guignes, Reinaud, Jaubert, 

 Defrémery et d'autres savants, presque exclusivement français, 

 les principaux ouvrages géographiques des Arabes nous sont con- 

 nus en traduction ou en extraits, et nous pouvons les juger dans 

 leur ensemble. 



Plus détaillés que les anciens dans la description des pays qu'ils 

 visitent, les Arabes laissent beaucoup à désirer pour la précision 

 de leurs informations. Le génie arabe, par sa nature même, est 

 peu enclin aux généralisations; ceci a préservé leurs physiciens 



