2i4 PARTIE MÉRIDIONALL DE l'aSIE CENTRALE. 



Grand Mogol, furent, dans le xviii' siècle, les premiers stimulants 

 qui engagèrent un Européen à affronter les dangers que présentait 

 alors, et que présente jusqu'à nos jours à un simple voyageur, la 

 route directe entre la vallée de l'Indus et l'Europe. Forster , employé 

 de la compagnie desIndes orientales, fut le premier qui se décida, en 

 1783, de revenir en Europe par cette route peu commode et peu 

 sûre. Des régions de l'Asie centrale proprement dite, Forster n'a vu 

 que l'Afghanistan occidental, une partie du Séistan, la province 

 de Hérat, le Khorassan moyen et le littoral méridional de la mer 

 Caspienne. Ayant visité le Kachemir, il traversa l'Afghanistan, et 

 passant, le 8 octobre de l'année i 783, à Kandahar, il arriva par la 

 route de Guirichk, Bakoua et Okel, le2 novembre, a Hérat. Après 

 un séjour de trois semaines dans cette ville, sur laquelle il donne très 

 peu de détails, il se rendit à Tourchiz,nomqu'il écrit, d'après la pro- 

 nonciationdesmuletiers,Terchich. lly arrivale 13 décembre, ayant 

 visité en route Ghourian, Khaf ou Rouhi,et Achkara. A cause du 

 grand froid qui régnait alors dans le Khorassan, les caravanes hé- 

 sitaient à se mettre en marche, ce qui le retint à Tourchiz jusqu'au 

 28 décembre ; il n'arriva à Chahroud que le 5 janvier de l'année 

 178/i. De là, il se rendit en sept ou huit jours à Mechedisser, port 

 de la mer Caspienne, par la route ordinaire de Balfrouch. Loin 

 de s'être préparé à ce voyage par une étude préalable quelconque, 

 M. Forster s'y est décidé comme onsedécide kaller, en spectateur, 

 à une partie de chasse périlleuse sans se donner même la peine 

 de s'armer convenablement. Il n'avait pris avec lui que de l'argent 

 et quelques habits. Quant à se munir d'instruments de précision, il 

 le considéraitcomme superflu ou dangereux, car il quitta l'Inde sans 

 même emporter une montre pour estimer avec quelque précision 

 la durée des marches de caravane; aussi, évalue-t-il les distances 

 entre les stations de sa route uniquement d'après les indications 

 des indigènes, en farsangues persanes. La nécessité de cacher ses 

 moyens pécuniaires, de se déguiser même, le forçait à imiter en 

 tout ses compagnons de voyage, c'est-à-dire à s'abstenir de prcn- 



