260 PARTIE MÉKIDIONALE DE l'aSIE CENTRALE. 



beaucoup plus exactes dans le roman que dans la relation des 

 voyages de l'auteur. Même les pays qu'il n'a jamais visités sont 

 décrits dans le roman avec une vérité de coloris qu'il ne retrouve 

 plus en parlant des contrées qu'il explore. L'inspiration le guide 

 plus sûrement que l'examen personnel, et je n'hésite pas a dire 

 que les romans de ce mérite font plus de bien à la science que 

 beaucoup d'ouvrages volumineux et spéciaux. 



L'Histoire de la Perse de Malcolm n'est pas un ouvrage sérieux. 

 L'auteur ne connaissait les langues orientales que par pratique. 

 11 parlait plus ou moins bien le persan, comprenait quand on lui 

 lisait les historiens qui se sont servis de cette langue; mais il n'était 

 pas orientaliste, et se bornait à prendre des notes pendant que son 

 mirza lui faisait la lecture de Mirkhond, de Kliondemir et d'autres 

 auteurs qu'il cite dans le cours de son ouvrage. De manière que le 

 livre du général Malcolm ne doit et ne peut être considéré, pour 

 ainsi dire, que comme le canevas d'un ouvrage k faire, surtout à 

 présent que les sources de V Histoire de Perse nous sont mieux con- 

 nues. Mais, pour son temps, il a eu le grand mérite d'avoir com- 

 blé une lacune fâcheuse dans les connaissances historiques de la 

 majorité du public éclairé. 11 a donné le moyen, aux gens qui ne 

 sont pas orientalistes de profession, de remplir un vide existant 

 dans leurs connaissances du passé de l'Asie pour toute l'époque qui 

 sépare Alexandre le Grand des temps modernes, par une série de 

 faits basés sur des données chronologiques assez exactes; en un 

 mot, il a frayé le premier une route dans un terrain qui n'avait 

 rien d'inabordable, mais qui en avait toute l'apparence a cause des 

 ténèbres qui l'enveloppaient. 



Héritiers de l'influence française en Perse, les Anglais avaient 

 fondé a la cour d'Abbas Mirza, et dans plusieurs autres endroits du 

 nord de la Perse, des noyaux d'européens qui ont beaucoup con- 

 tribué "a rectifier les idées sur la nature du pays. Cette compagnie 

 se recrutait, presque exclusivement, parmi les officiers des Indes; 

 ainsi s'explique cette grande uniformité dans les moyens d'cxplo- 



