PARTIE MÉRIDIONALE DE l'aSIE CENTRALE. 261 



ration de la Perse, uniformité qui, en présentant quelques avan- 

 tages, avait aussi beaucoup de côtés faibles et ne produisit que 

 très peu de résultats solides. Les officiers de l'armée des Indes 

 quittaient, à cette époque, l'Europe îi un âge très peu avancé ; 

 des bancs de quelques écoles primaires, ils passaient a un cercle 

 d'activité très varié, où ils devaient souvent appliquer le peu de 

 connaissances qu'ils avaient acquises chez eux h une série de 

 questions ardues et compliquées ; ils devaient lever des plans, faire 

 des observations astronomiques et météorologiques, se livrer à 

 des recherches d'histoire naturelle, d'archéologie, de linguis- 

 tique, etc. ; car tout cela attirait sur eux l'attention de leurs chefs 

 et facilitait leur carrière. Mais, sans bases solides, ces travaux 

 scientifiques ne pouvaient évidemment fournir que des a peu 

 près, bons faute de mieux, mais ayant une très faible valeur intrin- 

 sèque. Enfin, ils étaient tous sous l'inflaence des caprices de la 

 mode scientifique qui gouverne en Angleterre si despotiquement. 

 Jusqu'à présent elle admet, par exemple, qu'en se trompant sur 

 un fait de peu de valeur de l'histoire romaine ou grecque de l'an- 

 tiquité, on commet quelque chose d'impardonnable; tandis qu'en 

 avançant un fait capital de l'histoire orientale avec peu d'exacti- 

 tude, on ne commet qu'une simple erreur. On considère comme 

 un crime de lèse-science, de ne pas parler avec plus ou moins de 

 connaissance de cause de la formation des terrains d'une chaîne 

 de montagnes que l'on dit avoir franchie; mais parler légère- 

 ment de la végétation d'un pays en confondant les plantes de 

 différentes espèces, même ne pas en dire un seul mot, citer des 

 théories météorologiques hasardées, ne nuit en rien à la réputa- 

 tion d'un livre. 



Toutes ces observations vont être corroborées par quelques 

 mots que je crois devoir consacrer à l'ouvrage de M. Mac Donald 

 Kinneir, publié en 1813 sous le titre de geographical Memoir of the 

 Persian Empire, accompanied by a map, où il déclare avoir résumé 

 tous les travaux géographiques exécutés par ses compatriotes, en 



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