206 PARTIE MÉRIDIONALE DE l'aSJE CENTRALE. 



celles qu'onobtientpardes méthodes astronomiques, cette assei>- 

 tion n'en est pas moins vraie si l'observateur n'est pas un astro- 

 nome consommé, et s'il n'a pas à sa disposition tous les instru- 

 ments de précision indispensables pour obtenir des résultats d'une 

 grande exactitude. M. Fraser a rendu un véritable service à la 

 géographie, en rapportant beaucoup d'observations topo£;ra- 

 phiques dont nous venons de pai'ler; et le bonheur qu'il a eu de 

 trouver un interprète aussi habile que M, Arrowsmith pour repré- 

 senter graphiquement ses observations, fait qu'il est le premier qui 

 nous ait donné une idée exacte de l'orientation de différentes loca- 

 lités du Khorassan septentrional, et de la configuration du sol 

 entre la mer Caspienne et Méched. Outre une ample narration de 

 ses aventures personnelles, interrompue par des descriptions plus 

 ou moins détaillées des villes qu'il a rencontrées sur son chemin, il 

 y a deux parties dans le voyage de M. Fraser, le chapitre XI et 

 l'appendice B, qu'il consacre exclusivement à une description 

 géographique du Khorassan. Comme premier essai de description 

 d'un pays presque entièrement inconnu, ce travail mérite quelque 

 attention ; mais comme l'auteur n'a vu lui-même qu'une très petite 

 partie de la contrée dont il parle, et que pour tout le reste il ne fait 

 que reproduire les témoignages d'autrui, plusieurs traits du carac- 

 tère du sol sont inexactement interprétés. Ainsi, par exemple, il 

 applique le nom de table land, plateau, au grand désert salé qui 

 s'étend au sud de la chaîne latiludinaledu Khorassan septentrional, 

 tandis que s'il en avait fait le tour, ou s'il s'était seulement donné la 

 peine de consulter la carte de Lapie dont nous venons déparier, 

 il se serait aisément convaincu que les bords de ce désert sont 

 plus élevés que son centre, et que par conséquent le terme de 

 bassin, ou de dépression, lui conviendrait mieux. Presque partout 

 où il veut généraliser ses impressions topographiques et orogra- 

 phiques, cela lui réussit mal. Dans le chapitre XII, il donne des 

 détails curieux sur les tribus turcomanes qu'il a eu occasion d'étu- 

 dier de visu, de même que sur celles qu'il n'a connues que par des 



