276 PARTIE MÉRIDIONALE DE l'aSIE CENTRALE. 



en français et qui pendant très longtemps a été le document le plus 

 authentique et le mieux fait qu'on ait eu sur l'Asie centrale. Même 

 à présent où il y a des travaux plus récents et plus exacts, c'est 

 une pièce utile a consultei'. Comme ConoUy, Burnes s'occupe 

 aussi de la question de l'invasion de l'Inde, et sans consacrer à 

 ce sujet une digression spéciale, il y l'evient dans beaucoup d'en- 

 droits de son livre; mais ses déductions sont tout aussi peu con- 

 cluantes que celles de son prédécesseur. Ainsi, dans le passage où 

 il s'exprime plus catégoriquement qu'ailleurs, après avoir décrit 

 les difficultés que présente au voyageur le désert qui entoure 

 Merv, il dit (page 22, tome 111) : « Withsuch an enumeration ofpelty 

 » vexations and physical obstacles it is dubious, if an army coidd cross 

 » the désert at this point. » 



La publication de la belle carte de M. Arrowsmith a mis en 

 évidence, plus que tout autre travail géographique, l'insuffisance 

 des bases sur lesquelles reposaient nos connaissances de la confi- 

 guration du terrain dans la partie méridionale de l'Asie centrale. 

 Sur l'énorme étendue de la surface terrestre, projetée sur cette 

 carte, il n'y avait que sur les côtes de la Caspienne et sur celles 

 du golfe Persique, quelques points dont les coordonnées géogra- 

 phiques aient été déterminées rigoureusement. Toutle reste, et sur- 

 tout le tracé de l'intérieur du pays, reposaient sur des évaluations 

 vagues, telles que les pas des chevaux ou des chameaux et les azi- 

 muths mesurés au moyen de la boussole, dont la déviation même 

 du méridien vrai n'était pas connue. La même incertitude régnait 

 par rapport à la direction des chaînes de montagnes, le cours des 

 rares rivières de ces contrées arides, la configuration de ses mers 

 intérieures et de ses lacs, la limite de ses déserts, bref presque tout 

 y était hypothétique. Nulle part, cette vérité n'a été si profondé- 

 ment reconnue que dans le bureau des cartes de l'état-major de 

 l'armée russe. Obligé souvent de reproduire dans ses publications, 

 telle ou telle auti'e partie de l'Asie centrale adjacente aux fron- 

 tières de l'empire de Piussie, cet établissement se voyait dans la 



