282 PARTIE MÉRIDIONALE DE L'aSIE CENTRALE. 



Ce n'est pas seulement pax' sa vaste érudition que le grand 

 géographe de Berlin a mérité la place qu'il occupe parmi les géo- 

 graphes modernes; c'est surtout par la méthode qu'il a introduite 

 dans la science. D'autres avant lui se sont illustrés par de grands 

 et beaux travaux, Guillaume Delisle, d'Anville, Malte-Brun; à 

 Cari Ritter appartient l'honneur d'avoir créé, on peut dire, la 

 géographie descriptive. Avant lui, les descriptions géographiques 

 n'étaient fondées sur aucune méthode fixe; la théorie de la science 

 n'existait pas, on n'avait aucune raison de préférer une méthode à 

 une autre. Ritter, le premier, fut frappé de l'idée si naturelle que 

 la surface solide du globe terresti-e devait nécessairement et natu- 

 rellement se subdiviser en parties distinctes les unes des autres, et 

 que chacune de ces parties dovait offrir des propriétés spéciales, 

 dont l'énoncé seul suffisait pour la distinguer de toutes les autres ; 

 qu'il était inutile de chercher cette propriété caractéristique dans 

 la végétation, la constitution du sol, les limites des races, les limites 

 politiques, tous indices qui dépendent d'une seule et unique pro- 

 priété, la configuration extérieure du terrain; et, conséquemment, 

 que si l'étude orographique d'une région quelconque de la surface 

 terrestre nous amène à la considérer comme ayant un caractèi-e 

 propre, individuel, sui generis, on peut être sûr qu'elle se distin- 

 guera des autres par ses propriétés météorologiques, géologiques, 

 botaniques et zoologiques. L'application de ce principe à la des- 

 ci'iption de l'Afrique et de l'Asie a rempii la vie laborieuse de ce 

 savant éminent. Les recherches modernes permettront de simpli- 

 fier ce travail, de le rendre plus exact et plus complet; mais le 

 principe fondamental de la méthode géographique, le principe 

 inauguré par Ritter, restera toujours comme un beau monument 

 de sa perspicacité et de son profond talent d'observation. Dans la 

 partie de l'ouvrage que nous nous proposons d'analyser, i'iilustro 

 géographe de Berlin commence par grouper toutes les mesures 

 hypsométriques faites en Perse; et comme pour la partie orien- 

 tale de cet empire ii n'avait à sa disposition que les valeurs obte- 



