PARTIE MÉRIDIONALE 0E l'aSIE CEiNTRALE. 291 



consacrée 1" ala description do la région montagneuse (d'Hyrcania) 

 qui donne naissance aux fleuves Gourgan et Atrek, et 2° à celle des 

 plaines a travers lesquelles ces deux rivières parallèles coulent vers 

 la Caspienne. Enfin la cinquième explication, la plus étendue de 

 toutes, contient une digression ethnographique très intéressante 

 sur les tribus nomades de la Perse Si je ne l'analyse pas ici en 

 détail, c'est que je compte y revenir très incessamment dans im 

 mémoire spécial sur l'ethnographie de la race iranienne, qui for- 

 mera la seconde partie du présent travail. Dans les chapitres !îl 

 et suivants, Piitter décrit le Mazandéi'an et d'autres provinces qui 

 n'entrent pas dans notre sujet. 



L'ouvrage que M. de llumboldt publia en 1841 a Paris (Gide, 

 en 2 vol. in-S") sous le titre d'Asie centrale, a contribué d'une 

 manière encore plus puissante a attirer l'attention des savants 

 sur les explorations faites dans cette partie du globe, qui venait 

 alors d'acquérir une triste célébrité en Europe par le désastre 

 des Anglais dans l'Afghanistan Ecrit en français, par un savant 

 aussi justement célèbre que l'était le baron A. de Humboldt, 

 et riche en détails scientifiques de tout genre , ce livre a acquis 

 une grande popularité; mais, quanta nos connaissances sur la 

 partie méridionale de l'Asie centrale, il ne les a pas fait avancer 

 d'un pas. Ayant exploré en personne les régions septentrionales 

 de l'Asie centrale, s'étant livré dans sa jeunesse à une étude pro- 

 fonde de tout ce que l'on savait sur la nature de la limite orientale 

 de cette partie du continent asiati(jue, l'illustre explorateur de 

 l'Amérique du Sud semble avoir complètement perdu de vue la 

 partie méridionale de cette vaste portion du vieux monde. Dans 

 deux ou trois endroits de son ouvrage, il mentionne en passant 

 le plateau de l'Iran ; il croit même avoir démontré rigoureusement 

 quela chaîne latitudinale qui traverse la Perse doit être considérée 

 comme une continuation du Kouen-loun et non de riiiaiâlaya, 

 mais il ne va pas au delà. Et telle est la puissance de son génie, telle 

 est la riches-se de son érudition, tel est surtout son talent de 



