30â PARTIE MÉRIDIONALE DE l'aSIE GEiNTfiALE. 



plaine; donc tout ce que l'on peut dire de positif concernant la 

 forme de ce bassin, c'est qu'il s'étend en longueur du nord au 

 sud, et que pour la plupart du temps il y a une presqu'île qui 

 s'avance dans le lac jusque vers son bord septentrional. 



Je ne prétends pas avoir donné dans cette analyse succincte 

 une histoire complète des voyages entrepris dans la partie méri- 

 dionale de l'Asie centrale; j'ai tâché seulement d'énumérer, dans 

 l'ordre chronologique, les résultats des explorations qui ont, selon 

 moi, le plus contribué à éclaircir et à rectifier nos idées sur la 

 géographie de ce pays, et qui constatent les faits suivants : 



i° Que c'est aux voyageurs français que nous devons les pre- 

 mières notions sur les limites occidentale et septentrionale de 

 cette partie de l'Asie, de même que des détails intéressants sur 

 son intérieur ; 



2° Que les voyageurs anglais nous ont donné les premiers 

 quelques renseignements utiles sur les limites de cette région à 

 l'oi'ient et au sud, et qu'ils nous ont fourni deux itinéraires, 

 passant par son intérieur; 



3° Que M. Lemm est le premier qui ait fourni des bases so- 

 lides à nos cartes de la Perse orientale. 



Mais, malgré tout cela, nous n'avions pas assez de faits pour 

 nous formt"x' une idée correcte de l'ensemble des dispositions 

 physiques de cette contrée. La nature des terrasses qui servent 

 de base à ses chaînes de montagnes, la direction et la structure 

 de ces chaînes, l'hydrographie du pays, le caractère de sa végé- 

 tation, sa faune et son ethnographie, les lois que suit la distribu- 

 tion de la chaleur et du magnétisme sur sa vaste surface, en un 

 mot presque tous les éléments qui constituent la science exacte 

 d'une province, nous manquaient, ou ne pouvait être raisonna- 

 blement assis sur le peu de renseignements que nous possédions 

 h cet égard. 11 n'y avait qu'un moyen de combler cette lacune 

 lâcheuse dans nos connaissances de l'Asie, c'était d'envoyer dans 

 le Khorassan une compagnie d'explorateurs, et de leur donner 



