306 PARTIE, MÉJlimONALE DE t'ASlE CENTRAtE. 



côte montagneuse et boisée du Mazanderan, où tout déjà était en 

 fleur. Le Set le 9 furent employés à visiter les ruines d'Achref, 

 ce petit paradis de citronniers et d'orangers tant aimé par Chah 

 Abbas, et si dangereux en été à cause de ses fièvres pernicieuses. 

 Malgré l'état de ruine dans lequel se trouve cette splendide créa- 

 tion d'un des plus grands monarques de la Perse, malgré que ses. 

 beaux kiosques et ses fontaines en albâtre oriental soient presque 

 démolis et envahis par des lierres, et que ses eaux limpides, ame- 

 nées k grands frais des montagnes voisines, au lieu de s'épancher, 

 comme jadis, dans des bassins de marbre, se creusent des lits 

 naturels entre les bosquets de cyprès et de citronniers, Achref 

 est toujours l'un des plus beaux jardins que l'on puisse voir. Le 

 jardin de l'État et ceux des villageois produisent encore aujour- 

 d'hui une telle quantité d'oranges, qu'au marché de l'endroit on 

 en donne un raille pour \ fr. 20 c. De tous les somptueux édifices 

 qu'on voyait jadis dans ce lieu, il n'y a que le palais supérieur 

 et l'Aïvan qui puissent abriter le voyageur ; encore n'en reste-t-il 

 du dernier que les murs et le toit, car ses portes, ses fenêtres et 

 les belles dalles de marbre qui l'ornaient jadis, ont disparu 

 depuis longtemps. C'est seulement sur cette ruine que j'ai pu 

 recueillir une inscription concernant la date de la fondation 

 d'Achref; elle porte que la construction de l'Aïvan a été terminée 

 à l'heure du midi, le 12 ramazan de l'année 1143 de l'hégire. 



Au moment de noire arrivée en Perse, la province d'Astrabad 

 se trouvait dans un état complet d'anarchie. Son gouverneur, 

 Djafar Kouli Khan de Boudjnourd, était à peine de retour d'une 

 expédition malheureuse contre les Turcomans. 11 venait de perdre 

 deux canons et beaucoup de monde, et les nomades, enhardis par 

 ce succès 5 s'étaient répandus dans les bois épais qui entourent 

 Astrabad, pillant etbrûlant les nombreux villages de cette province. 

 Les murs mêmes de la ville ne protégeaient pas ses malheureux 

 habitants contre les attaques des Turcomans; lelSavril, pendant 

 notre séjour à Astrabad, les nomades attaquèrent une caravane aux 



