PARTIE MÉRIDIONALE DE l'aSIE CENTRAIE. 309 



cette montagne est beaucoup moins boisé que celui du nord ; ce- 

 pendant jusqu'^ dernier col, celui de Vidj-Minou, qu'on atteint 

 après une heure de marche, on rencontre encore quelques arbres. 

 L'ayant franchi à une hauteur de 28i5 mètres, on se trouve tout 

 d'un coup sur un sol complètement déboisé, et l'on descend par 

 une pente très rapide, bordée de profondes crevasses, dans les 

 plaines arides du Khorassan. Jusqu'au village de Tach, à deux 

 heures et demie de marche de Vidj-Minou, on ne se fait pas 

 encore une idée bien exacte de la nature de ces immenses plaines, 

 car on marche dans un défilé assez étroit, bordé de hautes monta- 

 gnes. Un peu au delà de ce village, où je passai la nuit, le défilé 

 s'élargit, et débouche dans une vaste plaine qui s'étend à perte 

 de vue vers le sud. Les Ombellifères, les Astragales et les Cruci- 

 fères communes aux steppes septentrionales de l'Asie centrale, 

 les rappellent vivement à ceux qui en connaissent les larges et 

 tristes paysages. L'horizon méridional est borné par une ligne 

 d'un blanc éclatant légèrement teinté de bieu ; c'est le grand 

 désert salé, cette première dépression du plateau khorassanien. 

 D'ici jusqu'à Téhéi'an, le pays conserve un caractère de monoto- 

 nie désolante. A droite, on a une chaîne continue de montagnes, 

 et à gauche une plaine stérile et sans fin. Les villes et les villages, 

 très clair-semés, apparaissent sur ce fond brûlé par un soleil 

 ardent déjà en avril, comme des oasis pleines de charme, car pres- 

 que tous possèdent de vastes jardins fruitiers et sont entourés de 

 champs bien cultivés. 



La route entre Chahroud et Téhéran ayant été souvent et bien 

 décrite, je me bornerai à mentionner quelques détails omis par 

 mes prédécesseurs, ou exposés d'une manière peu exacte. Ayant 

 visité Damghan à deux reprises, en allant a Téhéran le 25 avril, et 

 en revenant de la capitale le 9 juin, j'ai eu le temps d'examiner 

 ses monuments, assez imparfaitement décrits par Fraser, et je me 

 permettrai de dire quelques mots sur cette ville. 



Damghan, jusqu'à l'invasion des Afghans, en 1136 de l'hégire, 



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