310 PARTIE MÉRIDIONALE DE l'aSIE CENTRALE. 



était une des Trilles les plus florissantes du Rhorassan, Ses vastes 

 ruines, assez bien conservées jusqu'à nos jours, •émoignent de sa 

 prospérité passée. 11 est assez difficile de se rendre compte pour- 

 quoi cette ville ne s'est point relevée depuis. Son district est fertile, 

 arrosé par une rivière considérable. Elle débouche dans la plaine 

 par le défilé de Tchechmé-Ali. La, après avoir été amplement 

 appliquée aux besoins d'irrigation des champs voisins, elle va 

 se perdre dans les marais salins du grand désert. Déplus, située 

 sur la grande route du Khoi'assan, Damghan abrite chaque jour 

 dans ses nombreux caravansérails rainés une quantité de pèlerins 

 qui se l'endent a .Méched ou qui reviennent de la ville sainte, et le 

 peu de denrées qu'on y apporte des villages voisins est vite enlevé 

 à des prix très avantageux; quoi qu'il en soit, la population de 

 la ville non-seulement n'augmente pas, mais diminue à vue 

 d'œil, et maintenant son district peut h peine mettre sur pied 

 un bataillon de 500 hommes. Les plaintes des habitants sur le 

 peu de sécurité de cette province, souvent pillée par les Turco- 

 mans, ne peuvent être considérées comme une explication suffi- 

 sante de ce phénomène; car, après tout, ils ne sont pas plus 

 exposés aux déprédations des nomades que ne le sont les habitants 

 du district de Chahroud, qui jouissent comparativement de beau- 

 coup plus de prospérité. Dans l'intérieur de la ville, il n'y a que 

 trois monuments dignes d'être mentionnés : la mosquée cathé- 

 drale avec un minaret, un autre minaret entouré de ruines, et le 

 tombeau d'un saint, dit Imam ZadehPiri Alemdar. A en juger par 

 le style de l'architecture de ces monuments, ils doivent être tous 

 de la même époque, c'est-à-dire du v' siècle de l'hégire. Toutes 

 ces constructions portent des traces d'inscriptions plus ou moins 

 bien conservées en caractères coufiques de l'époque nommée. Je 

 n'ai pu découvrir la date de la construction de la mosquée; mais 

 le haut de son minaret porte une inscription qui est une invoca- 

 tion pieuse composée d'expressions employées dans le Koran, et 

 qu'on peut facilement prendre pour un verset de ce livre. Le mina- 



