PAKTIE MÉRIDIONALE DE l'aSIE CENTRALE. 317 



l'inde, des Berberis, race d'origine monghole établie depuis 

 très longtemps a BendiAli, au nord-est de Kaboul, et par- 

 lant le persan, des habitants de Khokand, de Kachghar, de Tach- 

 kend, de Boukhai'a et de Hérat; bref, presque toutes les contrées 

 de l'Asie centrale y étaient représentées. Beaucoup de pèlerins 

 étaient à pied, plusieurs familles n'avaient qu'un âne en commun, 

 monté a tour de l'ôle parles femmes avec des enfants à la mamelle. 

 Un vieillard aveugle, possesseur d'un âne, mais n'ayant personne 

 pour guider sa monture, avait obtenu, moyennant! fr. 20 c, la 

 permission de tenir, pendant tout le voyage, le bout d'une corde 

 attachée à la queue d'un chameau chargé de marchandises. Notre 

 escorte n'étant pas prête le i5, nous fûmes obligés de x'ester ce 

 jour-la à Bédecht; mais le 16, au lever du soleil, nous nous 

 mîmes en route. Nos quarante cavaliers armés ouvraient la 

 marche, puis venait une partie des pèlerins, suivie du canon 

 avec une quinzaine d'artilleurs à cheval, et enfin l'arrière- garde 

 de la caravane ; le tout présentant une masse mouvante d'hommes 

 et de bêtes de somme qui n'occupait pas moins de 3 kilomètres de 

 longueur. La peur des Turcomans était telle, que pendant la 

 pénible traversée de 9 farsangs, dont les 8 premières sans eau 

 et parcourues sous un soleil brûlant , cette cohue hétérogène 

 se mouvait dans un ordre parfait, et les pèlerins, généralement 

 peu habitués à se soumettre a une discipline quelconque, se con- 

 formaient strictement aux ordres du chef de l'escorte, s'arrêtant 

 à son signal pour donner le temps aux traînards de rejoindre la 

 caravane, et se remettant en marche sans perdre leur temps, 

 comme d'habitude, à réciter des salavats, louanges en l'honneur 

 d'Ali et du prophète, à fumer et même h faire paître leurs montures 

 dans les endroits où se trouvent quelques touffes d'herbe verte. 

 Pendant tout le trajet, nous marchions dans une plaine ondulée 

 très favorable pour les attaques subites, vaste solitude qui, par 

 la conformation du sol, et surtout par sa végétation, ressemble 

 beaucoup au Kizyl-Koum, désert sans eau situé au nord de Bou- 



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