3 8 PARTIE MÉRIDIONALE DE L'aSIE CENTRALE. 



khara. Ce n'est qu'à une farsang avant d'arriver à Meïamei qu'on 

 rencontre del'eau, et c'est là aussi qu'on trouve les premiers villages, 

 Djoudana, Sireicli et Kelata, presque contigus l'un à l'autre. 



Nous mîmes dix heures à parcourir cette station de 9 grandes far- 

 sangs, sans compter une halte d'un peu plus d'une heure que nous 

 fûmes obligés défaire pour donner la pro vende aux chevaux; mais 

 telle est l'habitude des Orientaux en général, et des villageois per- 

 sans en particulier^ de marcher longtemps sans se fatiguer, que 

 non-seulement aucun des piétons ne resta en arrière, mais qu'en 

 parcourant, le soir, les différents quartiers de notre camp, je ne 

 vis personne exténué par une étape de 70 kilomètres. Tous avaient 

 l'air dispos, et chacun vaquait a sa besogne comme s'il n'avait pas 

 bougé. L'aridité du pays que nous venions de parcourir ne tient 

 pas tant "a la nature du sol qu'au manque de sécurité. Jadis il y 

 avait de nombreux et florissants villages qui ne manquaient pas 

 d'eau pour l'irrigation de leurs champs ; mais les incursions des 

 Turcomans, qui ne discontinuèrent jamais pendant cinquante ou 

 soixante années consécutives, ont transformé ces plaines ondulées, 

 d'ailleurs très susceptibles de culture, en un triste désert. Le 17, 

 nous passâmes a Miandecht, petit village à 6 farsangs de Meïamei. 

 Ses habitants se retranchent, pendant la nuit, dans une forteresse, 

 comme c'est l'usage dans tout le Rhorassan. Après le coucher 

 du soleil, les portes de ces enceintes fortifiées se ferment, et 

 l'étranger n'y est admis sous aucun prétexte. Jadis Miandecht 

 était célèbre pour ses usines de cuivre; on y trouve en quan- 

 tité des scories à une assez grande distance des habitations 

 actuelles. Cette circonstance et l'aspect vitreux de ces produits 

 artificiels ont induit Fraser en erreur; il les a prises pour des obsi- 

 dianes, roches volcaniques inconnues dans ces contrées. Le 18, 

 l'aspect du pays que nous parcourûmes avait beaucoup d'analogie 

 avec celui que nous avions traversé les jours précédents, avec cette 

 seule difl'érence, toutefois, que les mamelons qui bordaient la 

 route étaient plus souvent couronnés de rochers d'origine volca- 



