PARTIE MÉRIDIONALE DE l'aSIE CENTRALE. 319 



nique, au milieu desquels, semblables a des îlots, surgissaient des 

 roches avec des restes de nummulites très bien conservés. Les 

 montagnes voisines, d'après le témoignage des habitants, sont 

 riches en mines de cuivre. Presque a moitié chemin entre Mian- 

 decht et Abbas Abad, on trouve un caravansérail ruiné nommé 

 Alhak; sa citerne était assez bien conservée, et remplie d'une eau 

 ■fraîche très potable. Nous passâmes la nuit, du 18 au 19, a Abbas 

 Abad, petit village a 6 farsangs de Miandecht , peuplé par des 

 Géorgiens établis ici par chah Abbas au nombre de quarante 

 familles. On leur confia la garde de la frontière en les exemptant 

 de tout impôt; et quoique, depuis ce temps, les chahs de Perse y 

 aient transféré à plusieurs reprises de nouveaux colons de la même 

 race (nous avons trouvé nous-même une vieille femme qui se 

 rappelait avoir été ramenée en bas âge de Tiflis), personne parmi 

 les villageois ne parle le géorgien, et ce qui est plus surprenant 

 encore, rien dans leurs habitudes, comme dans la conformation de 

 leurs traits, ne trahit leur origine. Ils ont des figures parfaitement 

 persanes, mais leurs femmes n'ont pas adopté l'habitude de se 

 voiler. 



A Astrabad, j'avais engagé un vieux mazandéranien, connu 

 sous le nom de Hadji Babr Kouch, ou pèlerin tueur de tigres, 

 à nous accompagner jusqu'à ftléched, car il avait la réputa- 

 tion de connaître a fond les richesses minérales du pays que 

 nous devions parcourir, et d'être un chasseur expérimenté et 

 intrépide. Mais aucune de ses qualités ne résista à l'examen. Sa 

 science se réduisit alors à la connaissance de quelques contes sur 

 des soi-disant mines d'or et de pierres précieuses j ses chasses 

 étaient toujours malheureuses, par suite de quelques obstacles 

 imprévus; quant a sa bravoure, elle était destinée à subir, le 19, 

 un rude échec. Depuis notre départ de Chahroud,- chaque soir, 

 après le coucher du soleil, nos serviteurs persans disparaissaient; 

 et quand on allait à leur recherche, on était sûr de les trouver 

 accroupis autour du vieux hadji qui murmurait des paroles inin 



