320 PARTIE MÉKIDIONALE DE l'aSIE CENTRALE. 



telligibles, et, de temps à autre, frappait dans ses mains, en 

 ordonnant à son auditoire d'en faire autant. Pour ces séances 

 clandestines, il se dépouillait de son costume habituel, qui consis- 

 tait en lui casque de fer damasquiné, en une cotte de mailles serrée 

 par ime ceinture ornée de plaques de cuivre, a laquelle était accro- 

 ché tout un arsenal d'armes à feu j cet attirail guerrier était rem- 

 placé piir une collection de tablettes de cuivre percées de petits 

 trous, et couvertes de différentes figures cabalistiques qu'il consul- 

 tait souvent et avait l'air d'y puiser le contenu de ses discours. 

 Dès que quelqu'un de nous s'approchait de ce groupe, les tablettes 

 étaient mises décote, et la compagnie faisait semblant de s'entre- 

 tenir de choses indi£férentes. A force de questions, je parvins à 

 apprendre que, parmi ses précieuses qualités, le lueur de tigres pos- 

 sédait celle d'être lin très fort ranimai, homme versé en géomancie, 

 et que chaque soir on venait se renseigner auprès de lui pour sa- 

 voir si le jour suivant se passerait heureusement, ou si nous cou- 

 rions le risque d'être attaqués par les Turcomans. Dans la soirée 

 du 18 au 19, le hadji se livra, comme de coutume, à ses pratiques 

 magiques, et nos domestiques persans le quittèrent très satisfaits 

 de l'avenir heureux et paisible qu'il leur avait prédit. Le 19, nous 

 nous mîmes en marche à 5 heures 20 minutes du matin. Ici la 

 route s'éloigne des montagnes, et se rapproche du grand désert 

 salé; le sol est uni, et l'horizon serait très étendu, si le mirage, 

 qui ne manque jamais d'apparaître avec la chaleur du jour, n'en 

 rétrécissait le cercle. La surface du désert est souvent coupée 

 par des ravins plus ou moins profonds, creusés par les eaux tor- 

 l'entielles qui se déversent sur la plaine cliaque fois qu'une pluie 

 d'orage éclate dans les montagnes. L'un de ces ravins earde 

 presque toujours une eau salée, ce qui en rend le passage très 

 difficile, «et chah Abbas fit construire, à i'endroit où la route tra- 

 verse ce marais salin, un pont de pierres connu sous le nom de 

 Pouli Abrichim, localité souvent mentionnée dans l'histoire du 

 Khorassan depuis le règne de ce grand roi. Près de ce pont, on 



