PARTIE MÉRIDIONALE DE l'aSIE CENTRALE. 321 



trouve un caravansérail ruiné et quelques collines derrière les- 

 quelles les brigands turcomans se mettent souvent en embuscade, 

 guettent le passage des caravanes et les attaquent dans cette localité, 

 très favorable à une charge de cavalerie et très désavantageuse pour 

 la caravane, qui ne peut passer le pont qu'assez lentement. 



A peine avions-nous franchi ce pont, a 7 heures 20 minutes, 

 que notre escorte signala sur une élévation voisine trois cava- 

 liers qui disparurent dès qu'ils se virent découverts. 11 était évi- 

 dent que c'étaient des Turcomans qui épiaient notre marche, 

 et il était assez probable qu'ils faisaient partie d'un détache- 

 ment plus forl , caché dans le voisinage. C'était assez pour 

 mettre la caravane en émoi. Les chameaux furent arrêtés, notre 

 unique canon et tous les hommes montés sur des chevaux furent 

 placés a l'avant-garde, et le pauvre tueur de tigres, médiocrement 

 enchanté déjà d'avoir une occasion de prouver sa bravoure, dut 

 essuyer une bordée d'imprécations de ses dupes delà veille. Ce- 

 pendant l'hésitation que l'ennemi invisible mettait à se montrer 

 ranima peu a peu le courage des plus hardis parmi les pèlerins ; 

 quelques Turcs du Chirvan partirent au grand galop dans la direc- 

 tion des montagnes, et revinrent bientôt n'ayant rencontré ni 

 même vu personne. La caravane se remit en route, mais le hadji 

 perdit sa réputation de brave et de devin. Les conférences noc- 

 turnes cessèrent, et il lui fallut dix jours d'efforts pour reconqué- 

 rir une partie de la confiance qu'il inspirait auparavant. 



Le sadriazam, ci-devant premier ministre du chah, a fait con- 

 struire, à une portée de fusil du pont, une petite fortification, et y 

 a fait placer une vingtaine de fantassins, soi-disant pour défendre 

 les caravanes contre les attaques des brigands; mais, comme cette 

 poignée d'hommes suffisait à peine pour empêcher lesTurcomans de 

 les emmener eux-mêmes en captivité, les caravanes étaient pillées 

 comme par le passé, et la garnison n'était là que pour donner un 

 témoignage officiel du pillage accompli. Après avoir traversé le 

 petit village de Kahé, et les vastes mines d'une localité qui por- 



