PARTIE MÉRIDIONALE DE l'aSIE CENTRALE. 325 



jadis. A droite de la porte d'entrée, regardant le sud, il y a une 

 mosquée dans l'intérieur de laquelle, sous la coupole, on \oit une 

 belle inscription coufique assez bien conservée. Elle reproduit le 

 verset 285 en entier, et le verset 286 du chapitre II du Coran 

 jusqu'aux mots cm^x/'IU. La forme des caractères de cette 

 inscription me paraît êlre identique avec celle des légendes tra- 

 cées sur les monuments du iv° siècle de l'hégire. Dans une vaste 

 niche qui se trouve dans la première cour, tout un mur est bâti 

 avec des briques disposées de manière à reproduire les noms des 

 quatre premiers khalifes osmau*'= a- ^^'^ prouve d'une manière 

 évidente, non-seulement que le constructeur de cet édifice 

 était un sunnite, mais aussi que la construction a été faite h une 

 époque où ce rite était toléré dans le Khorassan, donc bien avant 

 l'époque des Séfévides, et non pas sous chah Abbas comme on 

 l'avait dit à ûl. Truilhier. Sur les murs d'un bain attenant au 

 caravansérail, mais presque entièrement détruit, j'ai pu déchiffrer 



dans un fragment d'inscription : « l'architecte Mouliammed 



fils de Kassim. » Enfin sur la face extérieure du mur oriental du 

 caravansérail, on voit le commencement d'une inscription en 

 beaux caractères coufiques, dont il ne reste que ce peu de mots : 



« Au nom de Dieu clément et miséricordieux la construction 



pendant le règne du grand sultan » Le style d'architecture de 



ce beau monument et le caractère de ses inscriptions permettent, 

 à ce qu'il me semble, d'assigner avec beaucoup de probabilité le 

 règne du Seldjoukide IVlélikchah comme l'époque de sa construc- 

 tion. 



M'étant décidé à entreprendre directement de Zafrani une excur- 

 sion aux mines de turquoises, j'expédiai un des topographes, avec 

 les plus lourds bagages, à Nichapour, et le 27 je me dirigeai, avec 

 tous mes autres compagnons de voyage, vers les montagnes. Pen- 

 dant une heure et demie, on marche dans la plaine, puis on entre 

 dans un défilé qui conduit par une pente assez douce au sommet 

 d'un col dont on ne put me dire le nom, mais près duquel se trouve 



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