PARTIE MÉEIDIONALE DE LASIE CENTRALE. 327 



l'État, et ne peuvent être exploitées que par les individus munis 

 d'une permission spéciale du fermier général ; mais il n'est défendu 

 à pei'sonne de faire à ses risques et périls des recherches dans 

 le voisinage d'anciens puits, et les excavations que nous avons vues 

 provenaient de ces essais d'exploitations. Généralement, la tur- 

 quoise foi'me des strates, ou plutôt des feuilles plus ou moins 

 épaisses dans une pierre calcaire ferrugineuse, quelquefois de cou- 

 leur blanche, et quelquefois de couleur rouge de brique. On trouve 

 rarement près de la surface du sol des veines de belles couleurs, 

 mais la présence de veines d'un coloris pâle, qui n'ont aucune va- 

 leur, sert souvent d'indice sur la proximité d'une couche plus for- 

 tement colorée, qu'il est avantageux d'exploiter. La description des 

 mines, faite par M. Fraser, est assez exacte; elle l'est encore plus 

 dans la notice de M. Chodzko. A l'époque où je les ai visitées, elles 

 étaient données par le chah en apanage au gouverneur du Kho- 

 rassan, qui les avait affermées à raison de 800 ou 1200 ducats par 

 an. Le fermier général vend en détail aux habitants du village de 

 Maadan le droit d'exploiter tel ou tel puits, 



La profondeur à laquelle on est parvenu dans les mines an- 

 ciennes est le plus grand obstacle à leur exploitation lucrative. La 

 plupart des puits sont à moitié envahispar l'eau, dontles mineurs 

 ne savent pas se débarrasser; déplus, le manque de bois de con- 

 struction ne permet pas de soutenir par des contre-forts les parois 

 des forages, et la nature friable et spongieuse de la roche fait que 

 les éboulements sont fréquents, ce qui rend le travail dans les gale- 

 ries très dangereux, et arrête même tout à fait l'exploitation ulté- 

 rieure, car il serait impossible de déblayer les galeries fermées 

 par ces éboulements, sans une mise de fonds considérable qui 

 surpasse les moyens des villageois. Quelquefois ces éboulements 

 sont produits par des tremblements de terre; les deux plus 

 récentes secousses, très nuisibles aux mines, ont eu lieu le jour 

 de i'équinoxe du printemps de l'an 1271 de l'hégire, et au mois 

 de ramazan de l'an 1273. Il n'est pas rare qu'une quinzaine de 



